많은 사람들이 (심지어는 의사들조차) 흔히 저지르는 실수가 있다. 불과 몇 번, 심지어는 단 한 번의 혈압 측정만으로 고혈압을 진단해 버리고 약물치료까지 시작해 버린다는 것이다. 실제로 혈압을 측정해 보면 다양한 상황과 요인에 따라 혈압이 수시로 변동하는 것을 알 수 있다. 심지어 단순히 말을 하거나 전화를 받는 정도의 행동만으로도 혈압이 눈에 띄게 바뀔 수 있고 사람에 따라서는 그 변동 폭이 매우 큰 경우도 있어 혼란을 일으키게 된다. 이런 혼란을 극복하는 해결책은 실은 매우 간단하다. 다양한 상황에서 많은 횟수를 측정하고 그 평균치를 기준으로 삼는 것이다.
---「45세 남자, 내 혈압은 얼마일까?」중에서

“혈압약이 안전벨트와 비슷한 점은 그것 말고도 여러 가지 많습니다. 지속적으로 꼬박꼬박 해야만 한다는 것도 비슷하고, 전혀 안 하던 사람더러 갑자기 하라고 하면 불편해하고 어색해하고 거부감을 가지기도 하지만, 일단 습관이 들면 별로 불편할 것도 없고 그리 어려운 일도 아닌 거지요. 그리고 그렇게 하는 것이 좀 더 안전하다는 것을 우리는 확실히 알고 있고요.”
“그렇지만 혈압약 오래 먹으면 여러 가지로 몸이 나빠진다고 흔히 그러더라고요. 그래서 가급적 안 먹는 것이 좋다고.”
“혈압약이 그렇게 안 좋은 것이면, 그래서 가급적 안 먹는 게 좋다면, 의사들은 도대체 왜 혈압약을 권하는 걸까요? 정말 이상한 일 아닙니까?”
“…….”
---「54세 남자, 혈압약이 몸에 안 좋다던데……」중에서

일반적으로는 혈압강하제를 중단하는 것이 쉽지 않지만 중단 또는 감량이 가능한, 혹은 필요한 경우가 분명히 있다. 앞에서 든 환자의 예와 같이 원래 고혈압이었는지 아니면 그저 일시적으로 혈압이 상승했을 뿐인지가 불분명한 상황에서 혈압강하제 복용을 시작하게 되었다면 (안타깝게도 드물지 않게 이런 일이 벌어지고 있다!) 결국 과잉 치료를 하고 있는 셈인데, 이를 확인하려면 약 복용을 일시 중단하고 혈압을 관찰해 보면 된다. 사실상 이것이 확실한 결론을 내기 위한 유일한 방법이 될 것이다.
---「49세 여자, 한번 약을 먹으면 평생 먹어야 하나요?」중에서

의사야말로 어떻게 이 위기(?)를 벗어나야 할지 잠시 생각에 잠겼다. 한 환자의 꼬인 인생을 의사가 몇 마디 말로 풀어 줄 수 있을까? 그게 가당키나 한 소리인가?
“혈압은 잊어버리세요.”
의사는 나직하게, 하지만 힘주어 말했다.
“지금 혈압이 뭐 어떻다고요. 이렇게 화나고 슬프고 비참한 마음인데 혈압이 안 올라갈 리가 있나요. 이러고도 혈압이 안 오르면 사람이 아니죠. 그건 지금 걱정거리도 아닙니다. 그냥 내버려 두세요. 높아지고 싶으면 높아지라죠, 뭐. 괜찮아요, 괜찮아.”
너무 아무 말이나 되는 대로 내뱉는 것 아닌가 생각하면서도 의사는 무슨 말이든 할 수밖에 없었다.
“하세요, 이혼.”
---「51세 여자, 약으로도 조절이 안돼요」중에서

이 이상의 검사는 꼭 필요하지 않으니 하지 말라고 권하다 보면 심한 경우에는 환자의 요구를 외면하고 적당히 진료하는 불성실한 의사로 욕을 먹기까지 한다. 좋은 게 좋다는 식으로 대충 환자의 요구를 들어서 (아니, 거기에 조금 더 얹어서) 이런저런 고가의 검사를 시행하면 병원의 수입도 짭짤하게 올라가는 누이 좋고 매부 좋은 상황인데, 이 유혹을 뿌리치고 때로는 억울하게 욕까지 먹어 가면서 교과서적인 진료를 고수한다는 것은 여간한 소신이 아니고는 쉽지 않은 일이다.
---「66세 남자, 검사 좀 해 주세요!」중에서

“20대 젊은 나이에 혈압이 높은 게 아주 흔한 일은 아니어도, 그렇다고 매우 드문 일까지는 아닙니다. 20대 고혈압 환자, 저는 일주일에 한 명 이상은 만나는 것 같네요. 이렇게 젊은 사람들은 그 나이에 벌써부터 혈압약을 먹으라는 것이 실감 나지 않나 보더라구요. ‘먹기 싫다.’고 하기 이전에 이게 뭘 의미하는 건지 아무 느낌이 없을 정도랄까요? 이제 혈압약을 평생 먹어야 한다고 현실적으로 생각을 해 보면 거의 100퍼센트가 거부감을 가지게 되고요. 이건 사실 대학을 어디 갈 거냐는 것 못지않게 평생을 좌우할 결정이에요.”
---「20세 남자, 벌써 혈압약을 먹어야 하다니!」중에서

생활 리듬의 변화에 따라 약 복용 시간을 맞추는 것이 필요한 경우가 종종 있다. 대표적인 것이 시차가 있는 곳으로 여행을 갈 때다. 물론 여행 갈 때 복용하던 약을 챙겨서 가는 것이야 기본이지만 복용 시간을 어떻게 해야 할지 고민하는 환자들이 종종 있는 것 같다. 그런데 필자는 어떤 교과서에서도 시차가 있는 곳으로 멀리 여행을 갈 때 약 복용을 어떻게 해야 할지에 대한 조언을 발견하지 못했다. 그뿐만 아니라 일반 대중을 대상으로 한 그 수많은 고혈압 관련 정보 서적에서도 이 문제가 다루어진 것을 본 일이 없다. 물론 정답이 따로 연구되어 있는 문제는 아니지만 필자의 경험을 토대로 조언을 드리고자 한다.
---「44세 남자, 꼬박꼬박 약 먹기가 힘들어요」중에서

“저 불안하지 않아요. 그런 게 아니라 혈압을 치료해야 할 것 같아서 온 거예요.”
불안하지 않다니? 그럼 응급실에 왜 갔을까? 의사는 ‘실은 불안하시잖아요.’라고 바로 쏘아붙이고 싶은 것을 참으며 조용히 말을 이어 갔다.
“우선 평상시의 혈압이 전혀 높지 않은 것이 사실이라면 당장 혈압강하제를 복용할 이유는 없습니다. 물론 말씀을 들어 보면 평상시 혈압이 꼭 괜찮은 것은 아니라서, 고혈압이 맞을 수 있으니 잘 파악해 보고 필요하면 약물치료를 해야 할 수도 있습니다만.”
“아니, 혈압이 200까지 올라가는데 당장 치료를 안 한다고요?”
---「38세 여자, 혈압이 200인데 당장 치료를 안 한다고요?」중에서

최근 의료가 전문화에 전문화를 거듭하는 실정이어서, 한 사람이 가진 다양한 병들을 많은 수의 전문가들이 동시에 진료하고 있는 경우도 생긴다. 이럴 때 그 환자가 받고 있는 치료 전체를 다 알고 조율할 수 있는 의사가 없이 그저 각각 처방을 내리게 되면 의도치 않은 문제가 발생할 수도 있는 상황이다. 앞으로 다가올 고령화 사회에서 진지하게 고민해 봐야만 할 문제가 아닐 수 없다. 전문화도 좋지만, 환자를 조각조각 나뉜 장기들의 집합체로 볼 수는 없는 일이다. 환자를 한 명의 사람으로서, 전인적으로 진료할 수 있는 의사의 필요성이 그 어느 때보다 크다.
---「80세 여자, 혈압약을 줄여도 되나요?」중에서

어떻게 하면 이 만만치 않은 문제들을 해결할 것인지에 대해서 짧게 답을 하는 것은 불가능하겠지만, 아마도 가장 필요한 것은 환자가 가진 문제와 그들이 겪는 괴로움이 무엇인지를 정확히 이해하고 그에 대해 적절한 조언을 해 줄, 또는 진심 어린 설득을 위해 기꺼이 정성을 쏟을 준비가 되어 있는 의사의 존재가 아닐까. 사실, 의사인 필자 자신이 과연 그러한지에 대하여 확신은 없다. 좋은 의사가 되기 위해 나름 최선의 노력을 다하고 있다는 정도의 어정쩡한 변명은 할 수 있을지 모르나, 정말 그러한지는…….

<b>의사 앞에만 서면 작아지는 환자들을 위한 진료실 CCTV </b><br/><br/>우리나라 의사가 1명의 환자를 진료할 수 있는 시간은 딱 ‘3분’이다. 환자가 의사 앞에 앉는 순간 180초짜리 카운트다운이 시작되는 것이다. 질문 공세를 퍼부으려는 환자와 전광석화처럼 답변하려는 의사 사이에 한판 승부가 벌어진다. 그러나 폭풍 같은 대화를 끝내고 진료실을 나서는 순간, 환자의 머릿속에는 못 다한 질문들이 떠오른다. 심지어 의사에게 들은 귀중한 설명들도 헷갈리기 시작한다. ‘차라리 녹음이라도 할 걸!’ 진료실 밖에서 후회하던 환자들의 답답함을 풀어 주기 위해 《라이브 진료실-고혈압 편》이 나왔다. 고혈압의 진단 기준부터 가장 확실한 치료 및 관리법까지 고혈압에 관한 모든 것을 담았다.<br/><br/><b>고혈압, 과연 약 없이 치료할 수 있을까?<br/>‘한번 혈압약을 먹으면 평생 먹어야 한다.’</b><br/><br/>고혈압 환자라면 누구나 들어본 경구다. 고혈압 환자들은 매일 혈압강하제(혈압약)를 먹어야 한다는 부담감에 시달린다. 여기에 ‘고혈압 약은 몸에 해롭다.’는 오해까지 더해져 ‘약 먹지 말고 버틸 수 있을 때까지 버텨 보겠다.’는 환자도 속출하고 있다. ‘목숨 걸고 편식’하고 ‘약 없이 치료’해서 고혈압을 극복하자는 열풍은 이에 기인한다. 그러나 저자는 이런 책들에 “실제로 고혈압 환자를 진료하고 있는 의사의 입장에서 읽다 보면 울컥하면서 그야말로 뒷목을 부여잡게 될 만한 내용들이 즐비하다.”고 말한다. 약 없이 버티겠다는 말은 고혈압을 방치하겠다는 말과 다를 바 없기 때문이다.<br/><br/>게다가 업무상 술을 멀리하기 힘들다거나 식습관을 완전히 바꾸기 어렵다는 환자들의 현실을 고려할 때, 약물치료 없이도 혈압 조절을 충분히 하는 경우는 많이 잡아 10명 중 1명을 넘지 못한다.<br/><br/>혈압강하제가 장기적으로 심혈관 합병증을 줄여 준다는 증거는 이미 수많은 연구들을 통해 확고히 증명되어 있다. 저자는 “‘고혈압 약은 해롭다.’라는 주장을 하는 것은 이러한 연구 결과들에 대해 철저히 무지하든가, 아니면 알고도 무시하려는 강한 편견에 사로잡힌 경우라고 밖에 할 수 없을 것”이라고 말한다.<br/><br/><b>고혈압 환자라면 누구나 공감할, 바로 당신의 이야기</b><br/><br/>이 책의 가장 큰 특징은 콩트 형식을 취하고 있다는 점이다. 진료실을 배경으로 전개되는 의사와 환자의 생생한 대화는 눈앞에서 진료 현장이 펼쳐지는 듯한 착각을 부른다. 이야기 속 의사는 고혈압 때문에 찾아온 환자를 상담하며 그들의 병이 각자의 성격, 생활 습관, 가정사 등과 떨어질 수 없는 문제임을 간파한다. 스무 살 청년부터 여든 살 노인에 이르기까지 각기 다른 사연을 가지고 의사를 찾아온 이들을 진료하는 10편의 이야기는 각각 한 편의 성장 소설이자 치유 소설이라고 불러도 손색이 없을 정도다. 고혈압 환자라면 누구나 이 10명 중 1명의 이야기가 바로 자신의 사연이라는 생각이 들 것이며, 일상에서 실제로 겪고 있는 고민을 발견하고 공감하게 될 것이다. 이야기에 빠져 책장을 넘기다 보면 어느새 ‘고혈압의 진단과 오진 가능성’, ‘혈압강하제에 대한 오해’, ‘스트레스와 혈압의 관계’ 등 알찬 지식까지 자연스럽게 습득할 수 있게 될 것이다.<br/><br/><b>나의 주치의도 이런 사람이면 좋겠다</b><br/><br/>양심적이고 인간적인 의사는 이 책의 전개에 있어 결정적인 역할을 하는 캐릭터다. 병원의 수익보다는 환자의 건강을 앞세우고, 과잉진료의 물결 속에서도 소신을 굽히지 않는다. 저자는 “차마 스스로 이 책에 등장하는 의사의 모델임을 자처할 수가 없었다.”고 말하지만, 이야기 속 의사의 모습에서 저자가 엿보인다면 착각일까? 저자 성지동 교수는 2014년 갑상선암 과다진단 저지를 위해 의사연대를 결성했던 8명의 의사들 중 한 명이다. 이들은 갑상선암 발생률이 10년 사이 10배의 증가세를 보인 세계적으로도 유래 없는 기현상을 두고 그 원인이 불필요한 갑상선 초음파 검사에 있다는 점을 밝혀 언론과 대중에 큰 반향을 불러일으켰다.<br/><br/>《라이브 진료실-고혈압 편》은 믿을 만한 의사, 환자의 아픔에 공감하는 의사가 필요한 현실에서 고혈압 환자들이 그동안 느꼈던 아쉬움을 채워 줄 것이다. 더불어 오랜 진료 경험에서 비롯된 저자만의 고혈압 팁은 고혈압을 ‘꽉 잡고’ 인생을 즐길 수 있는 해답을 제시해 줄 것이다.