1935년 남아프리카 연방의 요하네스버그에서 출생하여 동북부의 주인 나탈주에서 학창시절을 보낸 영국인이다. 1957년 영국으로 건너가기까지 요하네스버그의 '스타'지의 기자로 일었다. 영국으로 건너간 뒤에는 브리티시 유나이티드 플레스사에서 잠시 동안 근무하다 로이터 통신사에 입사하여 8년 동안 주로 해외 특파원으로 외국에서 지냈다.

그 뒤 1965년에 로이터 통신사를 그만두고 지중해의 크레타 섬으로 이주하여, 그곳에서 1년쯤 창작에 몰두하였다. 이때 아프리카의 정치가를 주인공으로 한「제5의 계절」을 썼으나 세상의 인정을 못받았으며, 그 후에 쓴「아기는 프로페셔널」로 당당하게 문단에 등장한다. 이 책은 1969년 런던의 조너던 케이에서 출판되어 간행과 동시에 비평가들로부터 호평을 받았다. 같은해 미국의 사이먼 앤드 슈스터 사에서 출판되었으며, 오드햄즈 북클럽에서 그해 10월의 추천도서로 선정되었다.