나무와 건물, 세워져 있는 자동차들이 창밖으로 휙휙 지나갔다. 해나는 밴 차창을 멍하니 응시했지만 정말로 뭔가를 보고 있는 건 아니었다. 하지만 귀는 확실히 쫑긋 세우고 있었다. 해나는 자기가 왜 여기 있는 건지 정말 궁금했지만 물어보면 안 된다는 것을 잘 알았기 때문에 제일 뒷줄에 말없이 앉아서 앞자리에 앉은 두 어른의 대화에서 단서를 찾으려고 애썼다. 정말 궁금해서 속이 메스꺼웠다. 적어도 무슨 일인지라도 알면 아무리 나쁜 일이라 해도 대비를 할 수 있었다. 아무것도 모르는 것보다 나쁜 일이 생길 거라는 사실을 아는 게 나았다. 하지만 지금 해나는 아무것도 몰랐다. ---p.46

아침 예배에서 해나는 최대한 조용히 앉아서 책을 빤히 보고 있었지만 읽지는 않았다. 양심이 그녀를 꾸짖었지만 해나는 집중하려는 노력을 포기했다. 아무리 열심히 노력해도 말씀은 그냥 흘러 들어왔다가 흘러나갈 뿐이었고, 자신이 한 단어도 읽지 않았다는 걸 깨닫기도 전에 페이지가 그냥 넘어가버렸기 때문이다. 예언자 님의 말씀인 ‘교훈집’은 정신 건강에 무척 중요했고 사탄과 악마들을 멀리하기 위해서 꼭 필요했지만 해나의 마음은 자꾸만 달아났다. 해나는 초조해하지 않으려고, 시계를 보지 않으려고 노력했고 마침내 두 시간이 지나 거실은 텅 비었다. ---p.86

로건이 맡긴 일 때문에 더 많은 사람을 죽여야 할지도 모른다는 걱정은 ‘선택받은 자녀들’이 대부분 평화주의자라는 사실을 깨닫고 상당히 줄어들었다. ‘선택받은 자녀들’은 900명 넘는 신도가 집단 자살한 존스타운 사건과 달리 대량 살상을 거부했고, FBI와 대치했던 다윗교와 달리 심판의 날에 대비해 무기를 저장하지도 않았다. 그들 역시 종말이 다가오고 있다고 믿기는 했지만 엑스맨 같은 초능력을 얻을 것이라고 생각했다. ---p.131

데이비드 로는 아이를 납치해서 ‘선택받은 자녀들’로 다시 데려왔으며 해나에게는 아빠에 가장 가까운 사람이자 진짜 가족과 비슷한 유일한 인물이었다. 하지만 이상하게도 모습이 보이지 않았다. 먼로가 이번 일을 하기 위해서 데이비드 로의 위치를 반드시 알아야 하는 것은 아니었지만 말벌이 방에 들어왔을 때 그런 것처럼 그가 어디 있는지 알면 도움이 될 것이다. 식사가 서서히 끝나가고 여러 가족이 식당에서 빠져나갔지만 일라이저의 가족은 남아 있었고 먼로도 같이 남았다. 그녀는 이 순간에 집중했지만 내면의 긴장은 점점 커지고 있었다. 먼로는 해나를 찾고 싶었다. 돌아다니고 싶었다. 정찰하고 싶었다. ---p.245

의식이 천천히 돌아왔다. 몽롱한 감각이 돌아오면서 어둠을 헤치고 먼로를 완전히 깨웠다. 그녀는 앉아 있었다. 턱이 가슴에 닿았고, 발은 철제 접의자 다리에 묶여 있었으며, 손은 뒤로 돌려서 고정되어 있었다. 수갑이 아니라 박스 테이프나 전선을 묶는 끈이었다. 머리가 돌아가기 시작했다. 정신을 똑바로 차리려고 애썼다. 밧줄. 가는 밧줄. 수많은 밧줄. 멍청한 것들. 그녀의 눈에 감겨 있는 것은 뭔지 몰라도 단단했고, 빛이 조금도 들어오지 않았다. 왼쪽에서 목소리가 들렸다. 근처 탁자에 앉은 남자들이 쉰 목소리로 대화를 나누고 있었다. 목소리 크기나 하는 말을 들어보니 카드놀이나 다른 오락거리를 즐기고 있는 것 같았다. 이 남자들－어조로 구분해볼 때 네 명이었다－은 그녀에게 관심이 없었다. 그들은 시간을 죽이고 있었다. 기다리고 있었다. ---p.370

나의 목소리가 한 옥타브 올라갔다. 눈물은 사라지고 분노가 대신했다. “아빠가 어디 계신지 알아내려는 거라면, 나한테서는 절대 못 들을 거예요. 난 아빠가 어디 있는지 몰라요. 알아도 말 안 할 거예요. 절대 안 해요. 그건…….” 적절한 단어를 찾으려 애쓰는 것처럼 목소리가 갈라졌다. “그건 하나님과 예언자 님을 배신하는 거예요.” “알았어.” 먼로가 말했다. “그럼 엄마에 대해서 얘기해보렴.” “어느 엄마요?” “진짜 엄마.” 그러자 해나는 조용해졌다. 부엌에서 보았던 자신감 있고 도전적인 아이도 아니었고, 조금 전의 화가 난 아이도 아니었다. “엄마는 날 원하지 않아요.” 그녀가 말했다. “엄마가 기억나니?” 해나가 울기 시작했다.

8년 전, 다섯 살 난 해나는 학교에서 감쪽같이 사라져 ‘선택받은 자녀들’이라는 종교 단체의 폐쇄된 세상으로 들어간다. 그때부터 이 단체의 지도자를 추종하는 사람들은 해나를 숨기고 납치범을 보호해 왔다. 이제 ‘선택받은 자녀들’에서 어린 시절을 보낸 뒤 달아나 바깥세상에서 자신의 삶을 꾸리던 사람들은 해나가 있는 곳을 알아내고, 바네사 마이클 먼로에게 도움을 청한다. 먼로는 공동체에 침투하여 소녀를 구하기 위해 부에노스아이레스로 간다. 지금까지 한 번도 겪어보지 못한 세상으로 들어간 먼로는 해나를 영영 잃기 전에 예측할 수 없는 종교 단체의 추종자들과 위험한 공범자들, 그녀에게 일을 의뢰한 성급한 생존자들 사이에서 임무를 수행하면서 점점 더 커지는 자신의 폭력적인 본성에 맞서 싸워야 한다. 결국 먼로는 해나를 구하기 위해 종교 단체의 ‘안식처’에 침투한다.

<b>수수께끼로 둘러싸인 바네사 마이클 먼로가 돌아왔다!</b><br/><br/>테일러 스티븐스의 두 번째 소설 『이노센트』는 『인포메이셔니스트』를 뒤이은 바네사 먼로 시리즈의 두 번째 이야기로, 작가는 이번 책에서도 남아메리카라는 이국적인 지역을 배경으로 먼로의 모험을 풀어낸다. 이번 책에서는 특히 두 가지가 눈에 띄는데, 컬트 종교 집단 이야기와 주인공 먼로가 시달리는 악몽이다. <br/><br/>이번 소설은 『인포메이셔니스트』에도 등장한 바 있는 먼로의 절친한 친구 로건이 ‘하나님의 선택받은 자녀들’이라는 종교 단체로 끌려간 자신의 어린 딸을 찾아달라고 부탁하면서 시작한다. 먼로는 종교 단체 안으로 침투해서 열두 살의 어린 소녀를 빼내는 임무를 맡는다. 이 과정에서 종교의 이름으로 순수한 아이들에게 행해지는 학대, 단체에서 어린 시절을 보내고 나와 세상에 적응하는 사람들의 고통과 고민이 생생하게 묘사되는데, 그 울림이 무척 깊다. 아마 작가 자신의 경험과 고민의 결과이기 때문일 것이다. 이미 밝혀진 것처럼 테일러 스티븐스은 ‘신의 자녀들Children of God’이라는 종교 단체의 선교사인 부모 밑에서 태어났고 열두 살 이후 부모 곁을 떠나 세계 각지를 돌아다니며 집단생활을 해야 했다. <br/><br/>소설에 등장하는 ‘선택받은 자녀들’의 생활 방식도 이와 무척 유사하다. 단순히 흥미 위주로 선택한 소재가 아니라 작가가 자신의 과거를 들쑤시며 진지하게 거듭 고민한 끝에 나온 것이기에, 단체의 실상이 일부 알려진 후 그들에게 쏠린 미디어의 선정적인 관심으로 인한 고통, 누구에게 책임을 물어야 하느냐는 문제, 진실이 밝혀진 후에도 건재한 단체, 이와 반대로 ‘배신자’로 고통 받는 이들의 심정 같은 심도 깊은 이야기까지 다뤄진다. 그렇기 때문에 이 책은 더욱 현실적인 공감을 얻는다. <br/><br/><b>살인자의 인간적인 고뇌</b><br/><br/>또 한 가지 현실감을 더해주는 것은 먼로의 악몽이다. 먼로는 『인포메이셔니스트』에서부터 남성과 여성, 그 어느 쪽이든 상황에 어울리는 모습으로 변신할 줄 알고, 타고난 재능으로 언어를 습득하여 스물두 개의 언어를 구사하며, 무엇보다도 웬만한 남자가 아니라 훈련받은 강한 남자들조차 이기지 못하는 그야말로 초인적인 육체적 능력을 가진 인물로 활약했다. 하지만 두 번째 소설 『이노센트』에서 먼로는 꿈속에서 사람을 죽이는 살인 악몽을 꾸면서 자신의 능력에 대해 고민하기 시작한다. <br/><br/>그동안 자신이나 다른 사람을 방어하기 위해서만 사람을 죽여 왔지만 거기에서 쾌감을 느끼는 자신과 사람을 너무나 쉽게 죽일 수 있는 자신의 능력에 회의를 느끼기 시작한다. 자신이 연쇄살인범과 다를 바 없다고 자책하는 것이다. 이러한 ‘인간적인’ 고민은 현대 영웅들의 공통적인 특징이라고도 할 수 있다. 먼로와 브래드퍼드의 대화에서 드러나는 것처럼 비현실적으로 느껴질 만큼 뛰어난 능력을 가진 주인공이 이렇게 절실한 고민에 빠져 있는 모습은 현실감을 더하고 독자에게 더 큰 공감을 불러일으킨다. <br/><br/>이렇게 인간적인 고뇌의 모습까지 더해진 먼로는 이번 작품에서도 독자들의 기대에 어긋나지 않는 긴장감 넘치는 모험을 선사한다. 한 편의 영화를 보는 것처럼 가슴을 졸이며 책을 손에서 놓지 못하고 몰입하게 만드는 작가의 능력은 여전하다. <br/><br/>요란한 광고가 과장이 아님을 보여주는 소설이다. 바네사 먼로는 유럽을 휩쓴 스티그 라르손의 『밀레니엄』 여주인공 리즈베트 살란데르와 무척 비슷하다. 이 화끈한 소설에 후속편이 있다는 것이 정말 다행이다. - 《USA 투데이》<br/><br/>테일러 스티븐스는 세상을 마음대로 주무르는 매력적인 시리즈의 주인공으로 히트를 쳤다. - 《로스엔젤레스 타임스》<br/><br/>대단한 스릴러 소설이다. 강렬하고 가슴 아프며, 클라이맥스는 오싹하고 놀랍다. - 《AP》<br/><br/>바네사 먼로는 소설계에 가장 최근에 등장한 터프한 액션 여주인공이다. - 《뉴욕 포스트》