텔레비전 드라마에서 아버지와 아들이 대립하며 말다툼하는 장면을 종종 보게 되는데 그때 꼭 나오는 대사가 “애비 말을 안 듣겠다는 거냐?”라는 것이다. 실제로 자녀의 나이에 관계없이 자식이 말을 듣지 않을 때 부모가 최후의 수단으로 쓰는 것이 그런 종류의 말이라고 할 수 있다. 그것은 일종의 겁을 주는 말로, 자녀가 초등학생 정도일 때까지는 자식을 굴복시킨다는 의미에서 그런대로 효과가 있는 것도 사실이다. 하지만 아이의 두뇌 발달이라는 측면에서 생각하면 사실 마이너스적 효과밖에 없는 말이다.

“엄마가 하는 말을 듣지 않을 거야?”라는 말의 이면에는 ‘엄마가 하는 말은 절대적이므로, 무조건 따라야 한다’는 부모의 권위가 깔려 있는 것이다. 바꿔 말하면 아이를 향해 ‘너는 이것저것 생각할 필요가 없다’고 말하는 것과 같다. 즉, 그 말은 아이의 생각하는 행위를 멈추게 해서 사고력의 발달을 방해하는 것이나 다름없는 것이다. 그러므로 이렇게 자란 아이는 어머니가 하는 말을 잘 듣는 ‘착한 아이’가 될는지는 모르지만 자신이 진학할 대학을 선택하는 것까지도 부모에게 맡기는 등 판단력도 자주성도 없는 인간이 되어 버릴 위험성이 충분히 있는 것이다.

그런 점에서 똑같이 부모 말을 듣지 않는 아이를 대하는 서양 엄마들의 방법은 매우 다르다. 아이가 철이 들어 자아가 싹틀 무렵부터 ‘왜 이런 일을 해서는 안 되는가’에 대해 아이가 납득할 때까지 말로써 끈질기게 설명하는 것이다.

[부모가 절대하지 말아야 하고 아이가 싫어하는 5가지 금언]

1. 쫓아내는 말
-나가!
-네 얼굴 따위는 이제 보고 싶지 않다.
-그런 못된 짓을 하는 애는 이제 우리 집에 없어도 좋아.
-말을 안 들을 거면 어디든 가 버려.

2. 남과 비교하는 말
-90점 받았다니 잘했구나. 그런데 영수는 몇 점 받았다니?
-형이 네 나이 때는 훨씬 똑똑했어.
-옆집 훈이는 공부뿐 아니라 뭘 시켜도 잘해.
-형만큼 하는 아우 없다는 말이 딱 맞아.

3. 기초 불안을 일으키는 말
-너를 다리 밑에서 주워 왔어.
-다리 밑에 버려져 있었어.
-병원에서 널 데려왔어.
-사실은 아이 같은 거 원하지 않았는데…….

4. 재촉(채근)하는 말
-얼른 해.
-너 느려 터진 통에 엄마는 속 터지겠다.
-꾸물거릴 거면 놔두고 간다.
-말을 하면 그 자리에서 들어야지.
-언제까지 텔레비전을 볼래? 얼른 공부해.

5. 자기 합리화를 위해 변명하는 말
-화내고 싶어서 화내는 줄 알아? 너를 생각해서 화내는 거야.
-엄마가 이렇게 화내는 것은 네가 화나게 하는 짓을 했기 때문이야.