공자는 세상 사람들로부터 성인이라고 떠받들어졌지만 사실 살아있는 동안에는 가슴속에 품은 정치적 포부를 실현하지 못했을 뿐만 아니라, 그가 주장하던 학설과 도덕은 조롱과 비웃음을 받기 일쑤였다. 당시 그를 이해하고 제대로 평가해 준 사람은 서너 명에 불과해서 그야말로 그 문을 통해 들어가는 사람이 무척 드물었다.
이를 잘 알고 있던 자공은 위에서 보듯이 자신의 학문과 인품이 낮고 비천하여 스승의 심오한 학식과 비교할 수 없다고 말했다. 훗날 자공은 숙손무숙이 공자를 비방하고 다니는 것을 알고 분통을 터뜨리며 말했다.
“그런 식으로 말하지 마시오. 우리 스승님은 그렇게 함부로 헐뜯고 비방할 수 있는 분이 아니오. 다른 사람은 제아무리 제주가 좋고 학문이 높다한들 산언덕에 불과하여 결국에는 뒤따르는 자들로부터 추월당하기 마련이오. 허나 우리 스승님은 하늘의 태양과 달과 같아서 어느 누구도 따라 잡을 수가 없소. 하물며 감히 태양과 달에 대들려고 하니 무슨 소용이 있겠소? 그저 제 분수도 모르고 날뛰는 꼴에 불과한 것을!”
--- 「그 문을 통해 들어가지 못하다 」 중에서

노자를 만난 후 양거는 단도직입적으로 물었다. “어떠한 이는 일처리를 하는데 동작이 민첩하고 결단력이 있으며 생각이 트이고 견문이 넓으며 배우는 일도 게을리하지 않습니다. 만약 이렇게 세 가지 장점을 두루 갖춘 사람이 있다면 영명한 군주에 견주어 볼 수 있겠습니까?” 노자는 고개를 저으며 말했다. “당신이 말한 사람은 꼭 관아에서 일하는 소리(하급 관리－역주) 같군요. 일에 지치고 마음이 급한 그런 사람 말입니다. 그의 장점들은 밧줄과도 같아서 자신을 일에 묶어 두고 모른 척할 수도 그만둘 수도 없어 표창을 받고 싶지 않아도 그렇게 할 수 없게 만들지요. 결국 병이 나고 죽어서야 그 밧줄에서 벗어날 수 있습니다.
--- 「현명한 왕의 다스림」 중에서

양 혜왕은 “어르신께서 천 리를 멀다 하지 않고 오셨으니 내 나라를 이롭게 할 것이 어떤 것이 있겠소?”라고 물었다.
맹자는 “온화함과 인정만 있으면 되거늘 왕께서는 어찌 이로움을 물어보십니까? 왕은 ‘내 나라에 이롭게 할 것이 어떤 것이 있겠소?’라고 묻고 관리들은 ‘내 집에 이롭게 할 것이 어떤 것이 있겠소?’라고 묻고, 백성들은 ‘나를 이롭게 할 것이 어떤 것이 있겠습니까?’라고 물어봅니다. 모든 사람이 이롭게 하는 것만 이야기하니 나라가 위험해질 수밖에 없습니다. 1만 군사를 가진 국가에서 권력을 노리고 전쟁을 일으키는 사람은 분명히 1천 군사를 가진 가문일 것입니다. 1천 군사를 가진 국가에서 왕을 해하려고 하는 사람은 분명히 1백 군사를 가진 가문일 것입니다. 1만 중에 1천을 차지하고 1천 중에 1백을 차지하는 것은, 분명 적은 수가 아닙니다. 하지만 만약 온화함과 인정을 돌보지 않고 이로움만 구한다면 사람은 모든 것을 빼앗지 않으면 만족하지 않을 것입니다.

<b>지혜의 결정체인 고전을 통해 새로운 흐름을 만든다</b><br/>동양 문화의 제반이 되는 한 가지를 꼽으라면 많은 사람들은 유가나 도가, 불교를 이야기하기 마련이다. 시간과 공간의 제약에서 벗어나 수십억에 달하는 사람들의 정신을 관통하며 내려온 것이 우리의 정신적 유산, 즉 사상으로 남은 것이다. <br/>지혜의 결정체인 고전은 알알이 열매가 되어 지금까지 전해 오는 과정에서 시대와 문명을 넘어서 우리 인류에게 끊임없이 계시와 가르침을 전달해 주고 있다. 이는 수백 수천에 달하는 후세의 작품들은 도저히 흉내조차 낼 수 없는 크나큰 업적이라 말해도 과하지 않다. 공자, 맹자, 장자 등 그들은 사상을 정립하는 데 선인들의 도움을 받으며 하나의 길을 만들어 왔다. 우리 역시 그럴 수 있다. 시대를 뛰어넘는 고전의 가르침을 통해 그들과 소통하며 우리도 내적 자아를 성장시키면 시대의 또 다른 흐름이 만들어지는 것이다. <br/><br/><b>인, 사람을 사랑하며 도덕성의 존재를 믿었던 공맹</b><br/>공자와 맹자가 태어난 곳은 지금의 단위로 계산해 볼 때 서로 1킬로미터 정도밖에 떨어져 있지 않았다. 그러나 맹자가 세상에 태어난 해는 공자가 세상을 떠난 지도 1백여 년 가까이 되었을 때였기에 공자의 가르침을 직접 배울 기회가 없었다. 맹자는 공자를 이상적인 성인으로 여기고 그의 사상을 계승하고자 노력했다. 공자의 도를 따르는 과정에서 맹자는 학문적 깨달음을 얻으며 동양 사상의 한 축으로 우뚝 섰다. 후대 사람들은 공자가 만들고 맹자가 계승한 유가를 두고 ‘공자와 맹자의 도’라고 일컫는다. 그들은 2천 년이 넘는 역사의 흐름 속에 함께 호흡해 오며 우리에게 끊임없이 가르침을 주었다.<br/><br/>공자와 맹자 모두 현실 정치에 진출하려던 열망을 갖고 있던 데서 알 수 있듯 그들은 자신들이 옳다고 생각한 사상, 세상이 나아가야 하는 방향을 정립하고 현실 속에서 펼칠 수 있기를 바랐다. 또한 물질적 풍요로움 속에도 정신적 빈곤에 허덕이는 우리에게 인간의 도덕성과 정신의 숭고함을 이야기하는 공맹의 가르침은 의미하는 바가 높다. 그만큼 그들의 사상은 자기 성찰과 성숙한 깨달음에서 멈추지 않고, 우리들이 현실을 살아가는 방법과 지혜를 알려주는 역할을 현재까지도 톡톡히 해내고 있다.<br/><br/><b>정신적 자유를 추구한 도학, 진정한 자유를 생각해 볼 수 있다</b><br/>장자는 관직을 지내며 지방 관리의 모범이 되기도 하였으나 곧 관직을 내려놓고 은거 생활에 들어갔다. 당시의 사회 현실과 속세의 생활에 불만과 염증을 느끼게 되면서, 속세의 굴레에서 벗어난 정신적인 자유를 추구한 도학 연구에 몰두한 것이다. 장자가 말하는 ‘도’는 자연의 법칙에 따르고 어떠한 것에도 침해받지 않는 자유ㆍ독립적인 사람의 주체 정신을 가리킨다. 이런 장자의 사상은 팍팍한 삶에 지친 현대인들에게 기꺼이 위로의 손을 내민다. 단순히 도피가 아닌 정신적 고양을 통해 힘든 현실을 견딜 수 있는 주체성과 삶을 다양하게 바라볼 수 있는 혜안 역시 장자의 사상에 담겨 있다. 이 책에는 이런 장자의 사상에 걸맞게 유머러스하면서도 다양한 은유와 비유가 있어 읽는 즐거움을 만끽할 수 있다. <br/><br/><b>수많은 선택의 순간, 흔들리지 않을 중심이 필요하다</b><br/>수많은 선택의 순간과 과정이 이어져 인생이 된다. 쉬운 일보다 어려운 일이 많으며 ‘내일’에 거는 희망이 보란 듯이 배반당하기도 한다. ‘혹시나’ 했던 기대가 ‘역시나’ 하는 포기로 끝날 때도 많다. 그리고 절망의 순간, 사람은 두 부류로 나뉜다. 심지가 굳은 사람은 험난한 순간을 극복해 내는 것이 인생의 재미이자 묘미라 여기는 반면, 내면이 허약한 사람은 순간에 매몰되어 어쩔 줄을 몰라 하며 휘둘리다 무너져 내린다. 전자보다 후자가 많은 것이 현대인이 살아가는 현실이다. <br/><br/>고전을 나침반이나 등대에 비유한다. 선택의 순간 길을 제시해 주거나 막막한 때에 빛을 밝혀 줄 수 있다는 것이다. 고전은 이에 그치지 않고 끊임없이 화두를 던지며 삶의 본질을 생각하게 함으로써 흔들리지 않는 중심을 쌓을 수 있게 도와준다.<br/>[절대지식 동양고전]시리즈『죽기 전에 논어를 읽으며 장자를 꿈꾸고 맹자를 배워라』는 동양의 대표 고전 『논어』『장자』『맹자』각각의 명언들이 탄생한 배경과 맥락을 밝히고 이와 관련하여 어떤 역사적인 사건이 있었는지를 소개함으로써 다시 한 번 명언의 의미를 재조명하였다. 절망의 순간을 살고 있더라도 일어설 수 있는 길은 그리 멀리 있지 않다.