‘천하는 크게 어지럽다.’
이세민은 소년에서 청년으로 성장하는 동안 이 천하대란을 쭉 지켜보고 있었다. 아버지 이연은 양제의 의심을 두려워하여 줄곧 주색에 빠진척하고 있었다.
‘나는 큰 뜻을 품고 있다. 목표는 천하이다. 때가 오기까지 본심을 감추지 않으면 안 된다….’
이세민은자기의뜻을결코겉으로드러내지않았다. 연기를 하고 있는 면에서 이세민은 아버지와 같았다. 그래서 흉내를 내고 있다고 말한 것이다.
이세민은 크게 숨을 들이쉬었다. 천하대란의 내음이 오장육부에 깊숙이 스며듦을 느꼈다.
수제국의 말년에는 돌궐의 남침이 심해지고, 또 안으로 반란 세력과도 기맥을 통하고 있었으므로 만리장성 일대는 차츰 정부의 기능이 마비되어가고 있었다.
양제는이러한국가의위기를바로잡을생각은하지않고, 오직향락에만 몰두했다.
이연은 태원 유수(留守)로서 산서 북부의 돌궐군을 막고 있었다. 18세가 된 이세민도 아버지를 따라 태원에 있었는데, 때마침 돌궐이 관하마읍군(馬邑郡)을 습격했다.
이연이 부하를 보내어 막도록 했으나 패하고 말았다. 이연은 양제의 추궁을 받을까 싶어 매우 근심했다. 싸움에 패한다는 것은 흔히 사형과 도결부되기 때문이었다.
이때이세민이사람들을모두물러나게한후아버지에게말했다.
“지금 무도한 황제 때문에 백성들은 도탄에 빠지고 진양성(晋陽城) 밖은 모조리 전쟁터로 바뀌었습니다. 아버지께서 아무리 충절을 지키신다하더라도 아래로는 반도들의 공격이 있고, 위로는 가혹한 형벌이 기다리고 있으니, 머지않아서 죽임을 당하실지도 모르는 일입니다. 그렇다면 이제 여기서 백성들이 바라는 대로 의병을 일으켜 전화위복을 꾀하는 것이 좋을까 합니다. 지금이 바로 그 기회입니다.”
이연은 깜짝 놀랐다.
“아니, 너 그게 무슨 소리냐? 내 너를 당장 포박하여 황제께 보내야겠구나.”
이연이 즉시 지필을 들어 보고서를 꾸밀 시늉을 하는데 이세민은 태연자약하게.
“이것은 시세의 움직임을 곰곰이 생각한 끝에 드린 말씀입니다. 만약 저를 꼭 포박하여 황제께 보내신다면 죽어도 상관없습니다. 하지만 아버지는 부디 제 말대로 의병을 일으키십시오.”
하고 말했다. 이연은 한참 생각하고 나더니 입을 열었다.

당나라 태종 이세민(李世民)의 치세 23년간은 중국 역사상 가장 태평성대를 누린 시기로 평가되고 있다. 그러면 태종이 그토록 뛰어난 명군이었던 소이는 어디에 있는 것일까? 그것은 그가 능히 창업(創業)과 수성(守成)이라는 지극히 어려운 두 가지 일을 모두 성공적으로 이루어 냈다는데 있다.<br/>창업이란 두말할 것도 없이 당왕조의 창건이다. 수나라 변방의 일개 무장에 불과했던 그의 아버지 이연(李淵)으로 하여금 태원(太原)에서 거병케 하는데 결정적인 역할을 한 것도 그였고, 천재적인 용병으로 수나라의 수도 장안을 함락시키고 각지에 할거하는 군벌 세력들을 평정한 것도 그였다. 만일 그가 없었더라면 당 왕조는 태어나지 못했을 것이라고 해도 과언이 아니다.<br/>그러나 그의 참된 위대함은 그러한 창업의 공적에 있는 것이 아니다. 황제가 된 이후의 그는 어떤 의미에서 창업보다도 더 어렵다는 수성을 역사상 누구보다도 잘했다. 그가 명군으로 평가되는 가장 큰 이유는 바로 여기에 있는 것이다.<br/>이 책은 태종과 그의 신하들이 나눈 정치 문답집 같은 것으로, 제왕학(帝王學)의 교과서로 많이 애독되어 왔다. 제왕학이라면 우리와는 관계가 먼 것으로 느껴지겠지만, 이 책 속에 담긴 내용은 조직의 책임자 또는 지도자로서 갖추어야 할 덕목이 알기 쉽게 잘 설명되고 있어, 오늘날의 우리들에게도 많은 참고가 되리라고 믿는다.