저자는 어려서부터 인간의 고통에 그냥 관심이 갔다고 한다. 어른들의 한숨과 눈물과 아귀다툼, 병과 사고로 인한 육신의 고통, 죽은 자를 땅속 깊이 묻는 장례식 등을 의아한 눈으로 바라보았다고 한다. 철이 들어가면서 사회적이고 제도적인 고통과 허무와 불안과 우울과 죄책감 등의 내적인 고통에 대해서 깊이 생각했다고 한다.

그러다가 24살의 늦은 나이에 신학대학에 들어갔고, 목사까지 되었다. 어쩌면 그의 인생에서 자연스런 과정이었는지도 모른다. 왜 인간의 삶에 고통이 존재하는지, 인간이 존재하는 의미는 무엇인지, 고통 앞에 무기력한 인간이 과연 존엄한 존재인지, 인간의 진정한 자유와 행복이 무엇인지를 늘 물었다고 한다.

그는 녹록치 않은 삶의 현장에서도 늘 인간의 자유와 행복과 존엄성에 대해 깊이 생각했다고 한다. 그리고 늘 문학과 철학과 신학과 종교 서적들을 탐독했다고 한다. 특별히 기독교의 복음(福音)이 과연 인간에게 궁극적인 구원이 될 수 있는지를 늘 물었다고 한다. 그는 교리적이고 이론적인 복음은 수없이 들었고, 설교도 했다고 한다. 그러나 그는 자신의 내면에 진정한 자유와 평화와 확신을 줄 ‘실제적인 복음’에 갈급했다고 한다. 이 책은 그의 긴 물음과 갈급함으로 얻게 된 열매이다.

그는 이 책에서 복음이 어떻게 실제적으로 인간의 영혼을 자유롭게 하는지를 서술하고 있다. 교리와 이론에만 머무는 복음이 아닌, 어떻게 복음이 인간 내면에서 변화를 일으키는지를 구체적이고 실질적으로 서술하고 있다. 그는 복음을 이렇게 표현한다. “복음은 인간을 구원하는 진리의 실체이다. 반면에 문학과 철학과 종교는 복음의 그림자이다.” 그의 인생은 인간을 구원할 ‘실제적인 진리’를 탐구한 삶 이었다고 해도 과언이 아니다.