존 번연은 1628년 11월 28일 영국 중부 베드포드의 엘스토우라는 작은 마을에서 태어났다.
존 번연의 아버지 토마스 번연은 땜장이(tinker)였다. 초라한 가게에서 마을의 구멍 난 냄비나 솥을 모아서 때워주는 일이었다. 땜장이의 아들로 태어난 존은 집에서 2Km 정도 떨어진 베드포드문법학교에서 읽기와 쓰기를 배웠고, 그곳에서 받은 교육이 유일한 학교 교육이었다. 정기 교육을 받지 못한 존은 아버지 밑에서 땜장이 일을 배워야 했고 젊은 시절을 땜장이로 살았다.

존 번연은 결혼하고 나서 회심하고 청교도 신앙인이 되었고, 지역 주민들에게 설교하다가 국가의 허락 없이 설교했다는 죄목으로 체포되어 베드포드 감옥에서 12년을 복역했다.
1688년 60세의 나이로 영면했다.

존 번연은 성경 다음으로 많이 읽힌 불후의 명작 『천로역정』(Pilgrim’s Progress)을 비롯하여 60여 편의 주옥같은 저술을 남겼다.
저서 중 대표작으로는,
1678년 『천로역정』(The Pilgrim’s Progress),
1666년 『죄인의 괴수에게 넘치는 은혜』(Grace Abounding to the Chief of Sinner),
1680년 『악인의 삶과 죽음』(The Life and Death of Mr. Bad- man),
1682년 『거룩한 전쟁』(The Holy War)
1682년 『열매 맺지 않는 무화과나무』(The Bareen Fig Tree),
1686년 『어린이를 위한 책』(A Book for Boys and Girls),
1661년 『유익한 명상』(Profitable Meditations),
1663년 『기도론』(A Discourse Touching),
1663년 『그리스도인의 행동』(Christian Behaviour),
1665년 『에발 산과 그리심 산』(Ebal and Gerizim),
1665년 『죽은 자의 부활』(Resurrection of the Dead),
1665년 『옥중 명상』(Prison Meditations),
등이 있다.