문화인류학자인 그는 대구에서 태어나(50년) 한양대 의예과를 수료(71년)하고 동대학 국문과로 옮겨 졸업(74년)한 뒤 영남대학교 대학원 문화인류학과에서 석사(80년), 박사과정(86년)을 마쳤다. 대학졸업 후 (주)문화방송경향신문에 입사하여 주로 문화부 기자로 활동하였으며, 경향신문기자, 세계일보 문화부장, 논설위원을 역임했다. 그동안 한양대를 비롯하여 대구대, 서울교육대, 영남대 등에서 문화인류학을 강의했다. 현재 세계일보 객원논설위원, 《차의 세계》 편집주간으로 있다.
한편 시 전문 월간지 ‘현대시’ 신인상 〈황색나부의 마을〉로 시단에 등단하여 《해원상생, 해원상생》(90년, 지식산업사) 《시를 파는 가게》(94년, 고려원) 《대모산》(2004년, 신세림) 《먼지, 아니 빛깔, 아니 허공》(2004년, 신세림) 《청계천》(2004년, 신세림) 《독도》(2007년, 신세림) 《한강교향시》(2008년, 신세림) 등 13권 시집 펴냈다. 1997년 현대시회 2대회장. 2006년 서울문예상 수상.
현재 인문학적 글쓰기에 매진하여 《한국문화와 예술인류학》 《무당시대의 문화무당》를 비롯하여 최근에 《불교인류학》 《종교인류학》 《예술인류학, 예술의 인류학》 《예술인류학으로 본 풍류도》 《단군신화에 대한 신연구》 《굿으로 본 백남준 비디오아트 읽기》 《매월당 초암차》(출간 예정) 등 시집과 저술을 합하여 총 100여권을 출간했다.
특히 최근 한국의 자생철학 1호인 ‘소리철학’시리즈(전 5권)인 《철학의 선물, 선물의 철학》 《소리의 철학, 포노로지》 《빛의 철학, 소리철학》 《니체야 놀자》 《일반성의 철학과 포노로지》를 완성했다. 2002년 5월 13일 서울 강남구 대모산에 자작시 대모산 시탑을, 2008년 9월 9일 울릉도 독도박물관 경내에 자작시 독도시비를 세웠다.