칭화대학 근처 식당 중에 만두를 아주 맛있게 한다고 소문이 난 집이 있었다. 중국친구와 함께 만두를 사기 위해 그 만두집엘 갔는데 손님들이 10m가 넘게 길게 줄을 서 있는 것이다. 나는 그 옆에 있는 만두집으로 가자며 발길을 돌리려는데 중국친구는 태연하게 그 긴 줄 뒤에 가 우뚝 서는 것이다. 그러면서 하는 말이 ‘마샹(馬上, 금방이라는 의미)’이다. 30분 정도 기다리는 것을 중국인들은 ‘금방’이라고 하는 모양이다. 학교에서 3시간이나 떨어진 곳으로 MT를 갈 때도 중국친구는 ‘마샹’ 이라는 말로 나의 시간관념을 흐트려 놓는다. 중국인들에게 보여지는 그 풍성한 기다림이 은근히 부럽기도 하다. (‘중국인의 만만디, 그 느림에 대하여’ 중에서)

경극의 화려한 분장은 인물의 성격과 이미지를 파악하는 중요한 열쇠가 되면서 경극의 시각적 예술성을 극대화한다. 붉은색은 긍정적인 의미로 주로 충성과 용기를, 검은색은 중성으로 용맹과 지혜를, 황색과 백색은 부정적 의미로 흉악함을, 푸른색은 오만한 민간영웅을, 녹색은 용감하지만 난폭함을, 금색과 은색은 신비한 이미지의 신이나 귀신을 상징한다.
삼국지 관우의 적색분장은 위엄을, 조조의 백색은 배신을, 장비의 흑색분장은 정직과 힘을 나타낸다. 그리고 그 색깔은 칠한 부위와 크기에 따라 성격의 정도를 말해주며 인물의 내면적 성격을 시각화하여 관객들에게 알려주는 중요한 역할을 한다. (‘오페라 경극, 아는 만큼 즐긴다’ 중에서)

중국정부는 지금까지 겉으로는 안정상의 문제를 들어 중국인에 대한 입장을 제한해왔다고 했으나 실제적으로는 문화대혁명의 치부를 누구보다 잘 아는 당시 피해자들이 생존해있는 현실상황을 고려한 것으로 보여진다.
진시황제의 ‘민족공동체적 상상력’이 만리장성을 연결하는 역사(役事)의 돌을 쌓아 올리게 했다면 마오쩌둥의 문화대혁명이라는 ‘붉은 상상력’은 지하 만리장성의 흙을 파들어 가게 한 셈이다. 그러나 그 돌무더기와 흙무더기 아래 묻힌 수많은 민초들의 피와 땀은 상상하기 힘들 만큼 거대한 것이었으리라. (‘베이징은 지하에도 만리장성이 있다’ 중에서)

만력제의 정릉은 결국 살아서는 자신의 궁전으로, 죽어서는 자신의 무덤으로 사용됐다. 그의 삶과 죽음이 하나로 이어져 있는 공간이기도 하다. 황제는 사후에도 자신의 권력과 부귀영화가 지속되기를 기원하며 국가적으로 이 같은 사업을 추진했던 것 같다. 그러나 만력제는 사후의 진정한 부귀영화라고 할 수 있는 백성들의 존경과 사랑은 누리지 못했다.
좌청룡 우백호, 배산임수의 명당자리에 금은보화와 함께 잠들어 있는 명13릉의 황제들. 그들은 과연 자신들이 꿈꾸던 권력과 부귀영화의 극락세계로 갈 수 있었을까? 자신들의 무덤이 파헤쳐질 것을 걱정하여 황릉의 위치를 숨기고 보호하려 했던 그 노력을 백성들을 위해 쏟았다면 어땠을까. (‘황제는 계속되어야 한다. 죽어서도 쭉!’ 중에서)

저녁 9시가 넘으면 거리는 한산해지고 10시가 넘으면 중국인들은 불을 끄고 하나 둘 취침에 들어간다. 조명을 두른 건물만 불을 밝히고 섰을 뿐 12시가 넘은 거리엔 어둠과 정적만 가득 찬다. 밤문화를 거의 찾아보기 힘들 정도로 중국의 밤은 고요하다.
이와는 대조적으로 중국의 아침은 그야말로 활기차고 역동적이다. 새벽 5,6시부터 공원에 사람들이 하나 둘 모여들더니 곧 20, 30명씩 대형을 이루어 음악과 함께 태극권, 부채춤, 사교댄스 등 헤아릴 수도 없는 다양한 놀이들을 즐기며 아침을 맞이한다. 애완견과 함께 조깅이나 산책을 하는 사람과 각종 아침운동을 하는 사람들도 공원마다 발 디딜 틈이 없을 지경이다. (‘중국은 거대한 아침형 사회’ 중에서)

2003년 3월 9일에는 장쑤(江蘇)성의 한 이발소에서 일하는 진레이(金磊) 라는 20세의 여직원은 갑자기 출두한 공안(公安)에 의해 매춘혐의로 연행되었다. 공안국에서 그녀는 구타와 협박에 의해 매춘 사실을 시인해야 했다. 그녀의 아버지가 변호사를 고용하여 병원에 진단을 의뢰한 결과 진레이의 처녀막이 그대로 있다는 것이 확인되었다. 그러자 경찰은 그녀가 수음(手淫)과 구음(口久)행위를 했다고 죄목을 뒤집어 씌웠고, 결국 그녀는 3000원의 벌금형을 받고 풀려났다.
급속한 자본주의과정에서 사회주의 모순과 자본주의 모순이 어우러지며 가치관의 혼란, 모럴 해저드 등으로 인한 아노미나 문화지체현상이 중국사회를 좀 먹는 무서운 적이 되고 있다. 중국도 점점 이렇게 모든 것이 상업화되고 서구화(타자화)되어 간다는 생각을 어쩔 수 없이 갖게 된다. (‘중국대륙은 지금 성혁명 중’ 중에서)

차를 즐겨 마시는 중국인들은 늘 뜨거운 물이 준비되어 있다. 그래서 라면도 물만 부어 먹을 수 있는 컵라면 위주로 개발되고 있었다. 신라면은 끓여 먹는 라면을 내놓음으로써 끓여 먹는 것이 더 좋은 맛을 내는 ‘고급문화’라는 인식의 전환을 가져오게 만들었다. 이 같은 차별화 전략과 한국적인 맛이 중국에도 통하리라는 자신감이 중국에서 신라면의 성공을 가져 온 비결이라고 분석된다.
중국은 못사니까 싼 것만을 고집하고 중국인의 문화니까 그것에 순응한 마켓팅 전략을 펴고 중국인의 입맛에 맞는 제품만으로 승부하는 시대는 이미 지났다. 비싼 가격, 끓여 먹는 불편함, 그다지 즐겨하지 않는 매운 맛 등 중국 라면시장의 금기를 깨고 차별화 된 판매 전략으로 성공한 신라면은 중국시장을 공략하는 우리 기업들에게 시사하는 바가 매우 크다. (‘신(辛)라면 중국시장을 뚫다’ 중에서)

베이징올림픽 개최일과 시간이 2008년 8월 8일 저녁 8시로 결정됐다. 언뜻 보면 중국인이 좋아하는 8(8의 발음이 ‘빠-八’인데 돈을 번다는 의미의 ‘파-發’와 발음이 비슷하므로)에 일부러 맞춘 것처럼 보이지만 속사정을 들여다보면 중국올림픽위원회의 말 못하는 고충이 스며있다.
베이징의 8월초는 연중 가장 덥고 비가 많이 내리는 시기이다. 오히려 날씨가 시원하고 선수들이 경기력을 발휘하는 데 가장 적당한 시기는 최소한 8월말～9월이다. 그럼에도 불구하고 한여름에 올림픽을 개최키로 한 이유는 무엇일까.

중국에는 왜 갔을까? 애들까지 데리고…<br/><br/> 저자는 3년의 베이징살이를 통해 얻은 체험을 49개의 주제, 28꼭지의 팁에 쏟아내 놓고 있다. 중국에 대한 어떤 담론도 한편으로 옳고 또 한편으로 그르다는 말처럼 중국은 손쉬운 규정을 거부하는 거대한 존재임에 틀림없다. 그러나 저자가 발로 뛰며 베이징의 삶 속에서 거둬 올린 <중국에는 왜 갔어?>에 소개된 이야기들은 중국에 대한 어떤 환상도, 과장도 없이 진솔한 체험을 바탕으로 한 것이기에 최소한 중국에 관심을 갖는 독자들에게 중국을 이해하는 좋은 가이드북이 될 것임을 확신한다. <br/> 이 책은 베이징을 여행할 독자들을 위해 수많은 메타포가 숨어 있는 베이징 근교의 세계문화유산에 대한 깊이 있는 해설과 함께 부와 빈, 근대와 전근대, 사회주의와 자본주의문화가 뒤얽히며 빚어내는 카오스의 세계, 그 혼란 속에서도 질주를 계속하는 중국에 대한 다양한 면모들과 중국인들의 진솔한 삶의 모습들을 담고 있다. 또한 중국유학생의 문제, 고구려사 분쟁, 김치파동 등과 같이 패권주의 냄새를 풍기며 부활하는 중국과 이웃하고 살아가야 하는 우리의 입장과 전략에 대해서도 밀도 있는 분석과 전망을 내놓고 있다. <br/><br/> “이 책은 우선 풍성한 중국의 문화퇴적층을 거닐며 중국인의 사유세계를 들여다 본 다음 걸음을 옮겨 변화의 회오리가 휘몰아치며 근대와 전근대, 부와 빈이 혼재되어 굴러가는 카오스 세계에 발을 들여놓았다. 그리고 마지막에는 슈퍼파워로 부상하며 중화패권주의 냄새를 풍기는 중국과 그들과 이웃하여 살아가야 하는 우리나라의 입장을 고민하는 곳까지 걸음이 미치고 있다.”<br/>-저자 서문 중에서<br/><br/>베이징에 살면서 생활인으로서 여행자로서 이방인으로서 중국 속살과 만나다. <br/><br/> 안정된 중국어 교사직을 버리고 가족을 데리고 3년씩이나 중국에 가게 된 까닭은 무엇이었을까? 저자는 서문에서 중국이라는 바위를 뒤집고 그 아래에 있을 해삼과 멍게를 잡고 싶었다고, 앞에 목표를 던지고 그곳까지 헤엄쳐 가지 못하면 죽는다는 심정으로 중국에 도전장을 내밀고 싶었다고 말하고 있다. 중국이라는 나무에 목을 매달고 죽어도 좋다는 마그마 같은 열정과 중국에 대한 치열한 탐구정신이 저자로 하여금 중국행을 결정하게 했던 것으로 보인다.<br/> 그러나 중화사상으로 무장된 중국은 이방인에게 그다지 호의적이지 않았으며 경제적으로도 만만찮은 비용을 부담하도록 강요했다. 그 과정에서 저자는 방송코디네이션, 통역, 번역 등의 활동과 다양한 매체에 글쓰기에 나서야 했고, 그것이 어쩌면 더욱 현장감 있고 정말 살아 있는 중국을 만나는 계기가 되었던 것으로 보인다.<br/> 세살 아들과 다섯 살 딸의 교육을 책임진 아빠로서 또 외국생활을 책임진 가장으로서의 생활이야기에서부터 교육자로서 한국의 유학생들을 바라보는 시각 그리고 오마이뉴스, 우리교육, 뉴스메이커 해외통신원으로서의 시각까지 중국에 대한 다양한 접근이 이뤄지고 있다. <br/> 특히 하루에 1만 명의 한국관광객이 중국을 찾고 있는데 정작 깊은 물 속의 세계는 보지 못하고 정말 잠자리가 꼬리만 물에 대고 날아가는 식의 수박 겉핥기식의 여행을 안타까워하는 저자는 베이징 근교의 7개 곳의 세계문화유산에 대하여 중국원림교수로부터 받은 수업과 현지가이드들에게서 들은 이야기 그리고 본인이 중국원서를 통해 축적한 풍부한 문화적 함의들을 학생들에게 설명해 주듯 알기 쉽도록 풀어서 설명해 주고 있다.<br/> 또한 이 책은 ‘중국 겉핥기’ 식의 리포트도 아니고 환상만 심어주는 표면적 감상서는 더욱 아니다. 저자가 직접 겪었던 일을 통해 중국의 어제와 오늘을 있는 그대로 보여주면서 미래까지를 아우르고 있으며, 우리와의 관계를 되짚어주고 있다. 중국에서 살아보지 않고는 결코 알 수 없는 중국의 속살들이 토실토실하게 담겨 있는 책이다. <br/><br/>저자는 49가지 주제와 28꼭지의 팁을 통해 중국의 실체를 생생하게 이야기한다. <br/><br/>1부에서는 이방인으로 중국에 도착한 저자와 그 가족들이 베이징에 정착하는 과정과 이방인의 눈에 낯설게 다가왔던 중국인과 중국문화에 대한 인상 등이 소개되어 있다. ‘만만디’라고만 여겼던 중국인의 느린 성격에 대하여 그것은 이윤을 극대화하기 위한 실용주의적인, 전략적인 느림이라는 분석이 중국인에 대한 새로운 시각을 갖게 한다.<br/> 2부에서는 베이징 근교의 7개 곳의 세계문화유산에 대한 메타포의 세계를 알기 쉽게 설명해 주고 있다. 보통 10번 이상은 답사를 했기 때문에 중국문화유산의 거대한 메타포를 알기 쉽게 이해할 수 있도록 한 저자의 품격 높은 가이드를 만날 수 있다.<br/> 3부는 현대와 전통이, 근대와 전근대가, 질서와 무질서가, 부와 빈이, 사회주의와 자본주의가, 성장신화와 성장통이 서로 혼재되어 어지럽게 굴러가는 오늘날의 중국사회의 단면들을 추출하여 현대중국의 모습을 적나라하게 보여주고 있다. 빛의 속도로 급변하는 카오스의 세계, 중국사회를 마라톤형 계층구조로 분석하고 그 레이스에서 이탈한 도시노동자인 민공들의 삶을 바라보는 시각이 독특하다.<br/> 4부는 21세기 초강대국으로 성장할 중국과 이웃하며 살아가야 하는 우리의 입장을 생각해 보는 장이다. 저자는 한류 열풍 속에서도 2002 월드컵에서의 시기와 질투, 고구려사 역사분쟁, 김치파동 등과 같이 중국의 부상은 앞으로도 우리에게 적지 않은 시련을 가져다 줄 것으로 전망하며 우리에게 ‘협력과 견제의 가장 높은 수준의 줄타기’를 주문하고 있다.<br/> 5부는 IT, 우주항공, 군사력, 문화산업 등의 방면에서 급부상하며 중화패권주의 냄새를 풍기는 중국의 힘과 제고되는 국제적 위상을 생각해보는 장이다. 중국을 극복하기 위해서는 중국을 알아야만 한다. 중국의 저력은 어디에 있는지 저자는 다양한 시각에서 입체적인 분석을 해 내고 있다.