이 선집에서 포의 생애나 작품을 분석할 생각은 없다. 그건 전문 학자들의 몫이겠다. 그의 걸작과 함께 모아 둔 이야기들은, 포를 따르는 사람들, 직간접적으로 그로부터 영감을 얻은 작가들의 길고도 짧은 상념들이다. 모두 에드거 상 수상자들이며 베스트셀러 작가이자 단편 작가들이다. 언제나 자신과 포와의 관계를 웅변적으로 밝혀온 스티븐 킹, 쭈뼛쭈뼛 감사 인사를 전하는 수 그래프턴, 그리고 무려 975편의 단편 소설을 발표한 고(故) 에드워드 호크까지, 이들 작가들은 포가 창조한 세계의 대가들이다. 이 선집의 아이디어는 단순하다…. 생일 파티. 미스터리 작가 협회가 초대한 20인의 손님들은 에드거 앨런 포의 200회 생일을 축하하기 위해 이곳에 모였다. 우리는 그의 작품을 찬양하고 그가 이루어 놓은 모든 결실을 축복할 것이다. --- 머리말(마이클 코넬리) 중에서

아프다. 오랜 고통에 죽고 싶도록 아프다. 마침내 나를 풀어 주고 자리에 앉으라고 했을 때는 감각이 모조리 달아나는 느낌이었다. 그래, 선고… 마지막으로 기억나는 건 끔찍한 사형 선고였다. 그 후 온갖 심문의 소리들이 그저 꿈처럼 모호한 윙윙거림으로만 들렸다. 지구의 자전을 연상케 하는 소리… 아마도 공상의 물레방아가 윙윙거리는 소리와 닮았기 때문이리라. 아니, 그런 생각도 잠시뿐이었다. 이내 아무 소리도 들리지 않았다. 이제 내 눈에 들어온 건 (엄청나게 왜곡된 형상의) 입술들이었다. 검은 법복의 판사들. 그들의 입술은 창백했다. 이 글을 쓰는 종이보다도 창백했다. 더욱이 기괴할 정도로 얇기도 했다. 아마도 단호한 정신과 결연한 의지, 인간을 고문하는 데 대한 불가피한 선택 등을 표정으로 담으려 했기 때문이리라. 내 ‘죽음’을 부르는 선언들이 그들의 입술에서 쏟아져 나오고 있었다. 입술은 치명적인 언어로 비틀리며 내 이름 음절 하나하나를 씹어 냈다. --- 〈함정과 진자〉 중에서

포가 근대 추리 소설을 창안했다는 사실은 누구나 알고 있지만(코넌 도일의 셜록 홈스는 여러 가지 면에서 포의 C 오귀스트 뒤팽과 동인 인물이다) 사회병질적 범인을 최초로 다뤘다는 사실을 아는 사람은 거의 없다. 바로 1848년에 초판된 〈고발하는 심장〉이다. 짐 톰슨과 존 D, 맥도널드에서 토머스 해리스(그의 한니발 렉터는 그 누구보다 위대한 사회병질자이리라)까지 위대한 범죄 작가들은 대부분 포의 후손들이다. 단편의 상세한 묘사도(예를 들어, 희생자 시신의 절단이나 노인의 죽어 가는 비명 소리) 악몽을 불러일으킬 만큼 섬뜩하지만, 뇌리를 떠나지 않는 공포, 즉 그 단편의 천재성은 너무도 합리적인 화자의 목소리에 있다.

<b>에드거 앨런 포 탄생 200주년(2009년)을 기념하여 이 시대 최고 추리 작가들이 모였다!<br/>에드거 앨런 포의 대표 작품집이자 현존하는 영미권 최고 추리 작가들의 현주소, <br/>20세기 초 해리 클라크의 명품 삽화까지 볼 수 있는 전 세계 유일무이의 컬렉션!</b><br/><br/>2009년 에드거 앨런 포 탄생 200주년을 기념하여 미국 미스터리 작가 협회장 출신이자 명실 공한 영미권 크라임 픽션의 마스터로 명성이 높은 마이클 코넬리의 편집 하에 만들어진 이 선집은 전 세계 추리 소설계를 평정하고 있는 최고의 작가들과 에드거 앨런 포의 조우로 큰 주목을 받았다. <br/>〈검은 고양이〉, 〈어셔 가의 몰락〉, 〈까마귀〉, 〈붉은 죽음의 가면〉 등 에드거 앨런 포의 대표작 전문 하나하나마다 유명 작가들의 헌정 에세이가 붙은 이 선집은 포의 작품 자체에 대한 단순한 감상뿐 아니라 현대 작가들의 통찰력 있는 애정이 듬뿍 담긴 전 세계 유일무이의 모음집이라 할 수 있다. 또한 20세기 초 출간된 에드거 앨런 포의 선집 《미스터리와 상상의 이야기 Tales of Mystery and Imagination》에 실렸던 해리 클라크의 명품 삽화도 함께 수록되어 일찍이 번역된 여타 작품집과는 다른 고품격 독서의 즐거움을 선사한다. <br/><br/>16편에 달하는 에드거 앨런 포의 대표작들은 분량 문제로 원서에도 발췌로 실린 《낸터킷의 아서 고든 핌 이야기》를 제외하고 원문에 매우 충실히 번역된 완역판이다. 17세기 밀턴의 영어를 읽는 듯한 난해한 에드거 앨런 포의 문체를 최대한 가독성을 높이는 번역으로 선보이고 있으며, 앞서 언급한 바대로 어둡고 암울한 포의 상상력을 정교하고 고급스럽게 되살린 해리 클라크의 일러스트레이션 13컷도 함께 수록되어 여타 번역된 에드거 앨런 포 선집들과 차별화를 기하였다. <br/><br/>그 어떤 포 선집들과도 차별되는 이 책의 가장 큰 특징은 영미권 최고 추리 작가 20인의 헌정 에세이이다. 스무 명이나 되는 다양한 개성의 작가들이 이 선집에 참여하였기에 에드거 앨런 포를 받아들이는 그들의 입장도 무척이나 다양하고 위트와 개성이 넘친다. 명백히 에드거 앨런 포의 탄생 200주년을 기념하여 만들어진 이 책의 머리말에서 《시인》, 《링컨 차를 타는 변호사》, 〈해리 보슈 시리즈〉 등으로 전 세계적인 베스트셀러 작가로서의 명성을 누리고 있는 작가 마이클 코넬리는 “전대미문의 원시의 잔디밭을 가로지른 포의 상상력이 깊은 수로가 되어 오늘날의 미스터리 장르와 그 분파를 지배하고 있다”고 밝힌다. 〈메리 러셀과 셜록 홈스 시리즈〉의 작가 로리 R. 킹은 셰익스피어가 사랑과 인간에 대한 모든 진부한 표현을 만들어 냈듯, 포 역시 우리가 현재 접하는 모든 미스터리의 캐릭터, 무대, 사건 등을 만들어 냈기에 현대의 작가들은 그의 아이디어를 훔치는 일종의 ‘도둑’일 뿐이라고 말한다. 또한 스티븐 킹은 《양들의 침묵》의 한니발 렉터보다 200여년 앞서 발표된 〈고발하는 심장〉의 이름 없는 주인공이 소설에서 표현된 최초의 사회병질적 범죄자라고 언급한다. <br/>한편으로 〈존 코리 시리즈〉의 작가 넬슨 드밀과 〈리졸리 & 아일스 시리즈〉의 테스 게리첸은 포의 원작으로 만들어진 1950-60년대의 B급 영화들에 대한 추억에 잠긴다. 또한 〈매튜 스커더 시리즈〉의 로렌스 블록은 에드거 상에 대한 자신의 비화를 재치 있게 언급하며 애정을 표현하고 있으며 〈링컨 라임 시리즈〉의 제프리 디버는 포의 작품에 운율을 부여하며 자신의 음악 세계와 연결시키기도 한다. <br/> <br/>한 번쯤 들어보고, 또 한 번쯤 읽어보았다고 생각하지만 사실 제대로 읽은 적이 없는 이들에게 이번 작품집은 포가 창조한 문학의 가치를 제대로 느껴볼 수 있는 것은 물론, 그의 문학이 낳은 최고의 작가들을 한 번에 만날 수 있는 소중한 기회가 될 것이다. <br/>