독일 남부 바이에른 주의 유서 깊은 고도('? 아우크스부르크에서 1898년 2월 10일 태어났다. 그는 이곳에서 학창시절을 보내면서 장차 위대한 작가가 되겠다는 야망을 품고 문학 소년으로 자라났다. 뮌헨 대학에서는 일시적으로 아르투어 쿠처 교수의 문학 강의를 들으며 뮌헨의 연극계와 접촉했다. 그러나 그는 작가로서 창작과 연극 활동에 전념하기 위해서 1924년에 베를린으로 이주했다. 1928년에는 「서푼짜리 오페라」가 베를린에서 초연되어 대대적인 성공을 거둠으로써 세계적인 작가로 명성을 떨쳤다. 1933년 2월 28일 그는 나치스의 추적을 피해서 망명길에 올랐다. 이후 덴마크, 스웨덴, 핀란드 그리고 미국을 전전하면서 15년간 망명생활을 했다. 1948년 당시 동베를린으로 귀환한 브레히트는 부인 헬레네 바이겔과 함께 베를린 앙상블을 창단하여 연극 작업에 몰두하다가 1956년 8월 14일 베를린에서 사망했다.
서울대학교 문리과대학 독어독문학과와 같은 대학교 대학원을 졸업했다(문학박사). 독일 괴테인스티투트디플롬을 받았고 쾰른 및 함부르크 대학교에서 독문학을 연구했으며 뮌헨 대학교 연극학연구소에서 연극학을 연구했다. 한국브레히트학회 회장, 한국독일어교육학회 회장, 한국독어독문학회 회장 그리고 한양대학교 문과대 학장을 역임했으며, 독일연방공화국 정부로부터 1등십자공로훈장을 받았다. 현재 한양대학교 독어독문학과 명예교수이며 한국브레히트연극연구소(Bertolt-Brecht-Zentrum Korea) 소장이다.
지은 책으로는 ≪브레히트 연구≫(1984), ≪독일어 기초과정≫(1995), ≪우리 시대의 독일연극≫(1997), ≪독일 연극사≫(2002), ≪만나본 사람들, 나눈 이야기≫(2006), ≪이원양 연극에세이≫(2010) 등이 있고 번역서로는 ≪한국의 봉함인≫(2005), ≪베르톨트 브레히트≫(2007) 등이 있다. 번역 희곡으로는 브레히트의 <억척어멈과 그의 자식들>(2006), <서푼짜리 오페라>(2006), <아르투로 우이의 출세>(2008), 크뢰츠의 <거세된 남자>(1987), <수족관>(1988), 슈트라우스의 <재회의 3부작>(1997), 브라운의 <베를린 개똥이>(2007), 실러의 <간계와 사랑>(2008), <빌헬름 텔>(2009), <빈 숲 속의 이야기>(2009), 클라이스트의 <펜테질레아>(2011), 폰 마이엔부르크의 <못생긴 남자>(공역, 2011) 등이 있다. 2010년 7월 밀양연극촌에서 <햄릿> 공연 사진전 <햄릿과 마주보다>를 가졌다.