우리는 죽지 않을 만큼 일했다. 깜깜한 새벽에 말 여물을 주어야 했고 동이 트면 괭이를 들고 들로 나가 땅을 갈았다. 코비 씨는 음식을 충분히 주었지만 밥 먹을 시간이 거의 없었다. 어느때는 식사 시간이 5분도 채 안 되었다. 해가 뜰 떄부터 완전히 어두워질 때가지 꼬박 들일을 하는 경우도 적지 않았다. 가축에게 먹일 사료를 거두어들일 때는 자정까지 들판에 남아 꼴을 묶었다. 그 늦은 시간까지 코비 씨는 옆에서 지켜보았다. 그가 그렇게 할 수 있었던 데는 다 까닭이 있었다. 그는 대부분의 오후 시간을 침대에 누워서 보냈다. 그러고는 저녁이 되면 기운이 팔팔해져 침대에서 나와 소리를 질러대며 우리를 몰아붙였고 자주 채찍을 휘둘렀다.
코비씨는 노예주로는 드물게 노예들과 함께 일했다. 그 자신 일을 할 만큼 해보았기 때문에 성인이나 미성년자가 어느 정도 일할 수 있는지 잘 알고 있었다. 속임수는 통하지 않았다. 그가 현장에 없어도 있는 것과 마찬가지였다. 그는 노예들에게 항상 감시당하고 있다는 느낌을 주는 재주를 갖고 있었다. 그는 허를 찔렀다. 우리가 일하고 있는 현장으로 올 때는 눈에 잘 띄는 곳을 피했다. 보이지 않게 몰래 나타났다. 기습적으로 모습을 드러내는 것, 그게 그의 노림수였다.

이 책은 미국의 참모습과 그 이면의 역사를 이해하는데 있어 신선한 자극을 주며, 또한 현대판 노예제를 방불케 하는 우리나라의 외국인 노동자 문제와 관련하여 많은 것을 시사한다. <br/><br/>이 책에는 원서에 없고 국내에 처음 소개되는 삽화와 사진, 그리고 미국 노예 제도의 간략한 역사, 도망노예법, 링컨 기념물 봉헌식 연설 등을 실었는데, 미국 노예 제도와 프레더릭 더글러스를 이해하는데 도움이 되길 기대한다. 이 책에서 더글러스는 백인들이 의도적으로 노예들을 무지몽매한 상태에 둠으로써 자신들을 영구히 노예화하려 한다는 것을 깨달았다고 하며 자신이 글을 깨우치게 된 것을 대단히 중요하게 여겼는데, 글을 깨치는 것은 자신의 힘으로 생각할 능력을 키우는 것이며, 그럼으로써 자신의 정체성에 대한 이해의 폭과 극복의 계기도 마련될 수 있다고 이야기한다. 더글러스의 말처럼 인문서에 관심이 많은 독자뿐 아니라 청소년들에게도 도움이 될 것이라고 생각한다.