지난 10년간의 내 삶을 돌아볼 시간을 갖고 나자, 내 안에서는 또 한 번의 새로운 전성기를 만들어보고 싶다는 의욕이 솟아올랐다. 또 한 번의 10년이 지난 뒤 오늘을 돌아봤을 때 “그래, 50은 도전하기에 참 좋은 나이였어.”라고 말할 수 있게 되기를 희망했다. 절망과 충격에 사로잡혀 있기보다 익숙한 곳을 떠나 새로운 곳에서 ‘나’를 증명해 보고 싶었다.
나는 새로이 둥지를 틀 곳을 찾기 시작했다. 내가 M사를 나왔다는 소문을 들었는지 같이 일해 볼 것을 제안하는 회사도 있었지만, 나는 신중하고 싶었다. 많은 곳에서 러브콜을 받았지만 섣불리 판단하지 않았다. 나는 시행착오를 반복하고 싶지 않았다.
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방문판매 사업은 분명 어려운 길로 접어들고 있었다. 하루는 팀원이 최근 고객을 만나 겪었던 일에 대해 이야기하면서 하소연을 했다. 그녀는 미리 약속된 고객을 방문해 무료로 스킨케어를 해주었고, 고객은 스킨케어에 사용된 제품들에 만족해하며 구매하고 싶은 제품들을 골랐다. 그런데 가격을 알려주자 그 고객이 보였던 반응은 매우 당혹스러운 것이었다.
바로 스마트폰을 집어들더니 온라인에 할인으로 올라온 같은 제품을 보여주며 “왜 이렇게 비싸요?”라고 묻는 것이었다. M사는 다른 화장품 브랜드들과 달리 백화점, 면세점, 대리점, 드럭스토어 등의 유통 채널 없이 오직 방문판매원들에게만 독점판매를 허락한다. 그런데 도대체 누가 온라인에 제품을 올려 팔고 있는 것인가.
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알면 알수록 점점 ‘이 회사다!’라는 확신이 들었다. 회사의 크기, 공장의 크기, 제품의 질도 회사에 대한 신뢰를 단단하게 굳혀 주었다. 그러나 무엇보다도 가장 감동을 받았던 것은 오너들의 태도였다. 그들이 보여준 인간적인 모습은 함께 하는 동안 줄곧 내 마음을 부드럽게 만들었다. 정직하고 투명한 철학이 그들의 말과 몸짓에서 자연스럽게 배어나왔다. 사람의 진정성은 동서양 차이를 뛰어넘어 누구에게나 똑같이 느껴지는 듯했다.
미국에 체류했던 3박 4일간의 일정은 빡빡한 스케줄을 소화하느라 힘들었지만 고생이라고 할 수도 없을 만큼 만족도가 높았다. 나의 기준에 적합한 회사를 찾다 보니 미국까지 갈 만큼 숙고를 거듭했지만, 그동안 들인 정성과 노력이 전혀 아깝지 않았다.
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예나 지금이나 나는 무리한 목표를 잡고 달리는 스타일은 아니었다. 그런데 3일째 이미 시니어 오피서 매출은 훌쩍 뛰어넘은 상태였다. M사에서부터 함께 사업을 해왔던 동생 정은숙이 강한 목소리로 말했다.
“우리 체어퍼슨 도전하자. 무조건 하자. 까짓것 조금 더 하지 뭐. 이왕 하는 거 스타트 제대로 한번 끊어봅시다!”
체어퍼슨은 애릭스에서는 최고직급자였다. 나보다 먼저 시작한 한국의 한 사업자가 6개월 만에 체어퍼슨이 되었다는 이야기는 들었지만, 5일 만에 체어퍼슨을 할 수 있을지 예상하기란 쉬운 일이 아니었다. 결과는 뚜껑을 열어봐야 알 수 있지 않을까.
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회사에서 어떤 프로모션이 정해지면 회사가 만족할 만큼의 분량을 넘어 어떻게 하면 1등이 될 수 있을까 고민했으니 말이다. 이번 달 매출 목표가 1억이라고 치면 1억을 팔아야지 하는 생각보다 그동안 최고 기록이 뭔지, 얼마까지 하면 최고 기록을 깰 수 있는지 물어보았다. 목표를 달성하기 위해 하루 5명을 만나야 한다면 10명씩 만났다. 실패율을 줄이기 위해서였다. 5명 만나서 4명 실패하고 1명 성공하면 20퍼센트 성공한 것이지만 10명을 만나면 성공률은 더 높아진다.
그러다 보니 아이디어가 많아졌다. 내가 똑똑해서가 아니라 매일 고민하고 또 고민했기 때문이다.

<b>화장품 방문판매로 3년6개월 만에 최고직급, 애릭스 코리아에서 5일 만에 최고직급<br/>“세계 최단기록! 이거 실화냐?”<br/></b><br/>처음 마흔의 나이에 방문판매에 도전했을 때 그녀는 딱히 할 줄 아는 게 없던 전업주부 출신이었다. 그런데도 그녀가 자신감을 가질 수 있었던 것은 고객 한 명 만나고 그 자리에 죽 치고 앉아 수다를 떠는 다른 판매원의 모습을 본 후였다. 나는 다르게 할 수 있을 것 같다는 용기를 얻은 것이다. 그렇게 그녀는 3년 6개월 동안 하루 평균 10시간 이상 일하며 최고직급자(일반 회사로 말하면 판매이사급이다)에 올랐다. 당시로서는 최단기록이었다. 무언가를 잘하기 위해, 자기만의 노하우를 얻기 위해서는 몰입하는 시간이 반드시 필요하다는 ‘1만 시간의 법칙’을 그녀는 그때 체감했다고 한다. 일요일 빼고 일했던 시간을 얼추 계산해 보니 1만 시간이 넘는다는 사실을 확인한 것이다. <br/><br/>세일즈를 시작하고 10년이 지난 뒤 예상치 못한 위기를 계기로, 그녀는 ‘나’를 돌아볼 기회를 얻었다. ‘10년 전 꿈꾸었던 대로 이루었는가?’ 뒤돌아보니 성공했다고 자부하는 면도 있었고 아쉬운 면도 있었다고 한다. 그렇다면 현실을 냉정하게 바라보고 앞으로 다가올 10년을 제대로 설계해야 했다. 어차피 세상은 급변하고 있었고 유통 채널에도 변화가 시작되고 있었다. 전 직장만 놓고 봐도 최고직급자를 위한 보상플랜에 문제가 생긴 건 둘째치고, 회사에서 보장하던 방문판매원을 위한 소매 마진이 위협받고 있었다. 소비자들은 당연한 듯이 인터넷 쇼핑이나 모바일 쇼핑으로 화장품을 구매했고, 해외직구도 크게 늘어났다. 2016년 8월 통계청이 발표한 ‘온라인 해외 직접판매 및 구매 동향’에 따르면 2016년 6월 온라인쇼핑 거래액은 5조 1,762억원에 달했다. 그녀에게 닥친 위기는 어쩌면 재도약하라는 신의 선물인지도 몰랐다. <br/><br/>직접판매회사로 시선을 돌린 그녀는 6개월의 심사숙고 끝에 재도전할 회사를 고른다. 소위 네트워크 마케팅이라 부르는 세일즈 업계는 무엇보다 회사의 부침이 많았다. 제품의 품질이나 가격에 문제가 있거나, 회사가 보상플랜을 수시로 바꿔 판매원들이 도저히 판매수당을 많이 받을 수 없게 만드는 경우도 있었다. 혹자는 네트워크 회사 중 아마 90퍼센트 정도는 그럴 것이라는 이야기를 전하기도 했다. 그녀는 회사를 고르는 5가지 기준을 세우고 철저히 따져가며 회사를 골랐다. 그렇게 그녀는 새로이 둥지를 튼 글로벌 네트워크 회사에서 사업을 시작한 지 5일 만에 최고직급자에 오른다. 세계 최단기록이었다.<br/><br/><b>유통 채널의 변화, 해외직구의 확대, 포화 시장의 한계……<br/>“통찰의 시간이 지나자 위기는 차라리 기회였다!”<br/></b><br/>5일 만에 최고직급자가 되었다고 하면 어떤 사람들은 이전 회사에서 일하던 팀원들을 그대로 데리고 간 게 아니냐 생각하는 사람도 있겠지만 그게 아니었다. 그녀와 함께 일을 시작한 동료는 단 4명이었다. 얼마나 신중하게 회사를 골랐는지 6개월이나 걸렸던 그 기간 동안 많은 사람들이 그녀가 어디로 합류하려는지 지켜보고 있었던 것 같다. 그리고 6개월 동안 그녀의 팀은 그냥 있지만은 않았던 것 같다. 아마도 5일은 그냥 5일이 아니라 ‘6개월+5일’이었는지도 모른다. 5일 만에 성과를 이뤄낸 비결로 그녀는 자신의 뼈를 깎는 성찰의 순간을 언급한다. 지금도 ‘제대로 일했는지 알 수 있는 기준 3가지’를 상기하며 일하고 있다고 한다. 그 3가지 기준이란 이렇다.<br/><br/>? 두려움 앞에 용감했는가? ? 할 수 있는 모든 걸 쏟아냈는가? ? 함께 성공했는가?<br/>『1등의 초심』에서 저자는 이전 회사를 그만두고 새로 도전할 곳을 고르면서 한 치도 타협하지 않았던 회사 선별 기준에 대해서는 자세히 이야기하고 있는데, 심플하게 압축하자면 성장성과 도덕성 두 가지다. 그녀는 경영자의 도덕성을 가까이에서 확인하기 위해 미국 본사가 있는 유타주로 직접 날아가 경영진들을 만났다고 한다. 그때 이뤄진 협상의 결과로 저자 정은희는 ‘1번 사업자’가 되었다. 팀 세일즈라는 미국의 전설적인 네트워크 사업자와 함께 전 세계에 딱 두 명 있는 1번 사업자가 된 것이다. <br/><br/>나이 40에 처음 사회생활에 도전해 세일즈톱을 달성했던 여성이 50을 지나며 위기를 겪고, 한치 앞을 내다보기 힘든 두려운 미래 앞에서 불안을 딛고 일어서 다시 도전하는 이야기가 『1등의 초심』이다. 어떤 위기 상황에서도 잃지 말아야 할 삶의 기준을 다시 떠올렸던 한 세일즈맨의 도전과 성취가 이 책에 담겨 있다. 이 책을 읽는 독자들이 미래에 대한 불안과 두려움을 걷어내고 내 안의 ‘나’를 마주하는 시간을 가지면 좋겠다.<br/>

그녀가 전 직장을 다닐 무렵에 나와 처음으로 만났다. 당시 그녀는 그 회사 최고의 세일즈맨이었고 책을 낸 저자이기도 했다. 그럼에도 그녀는 내게 코칭을 부탁해 몇 번의 코치를 했다. 그러다 그녀가 회사를 떠났다는 얘기를 들었고 이 책을 통해 다시 만나게 되었다. 그동안 여러 일이 있었고, 그 과정에서 많이 성장했다는 것을 느꼈다. 이 책은 그녀가 겪은 일에 대한 고해성사 같은 책이다. 사람은 위기를 겪으며 성장한다. 멈추면서 반성할 때 성장한다. 이 책이 그러한 사실에 대해 깨달음을 줄 것이다.
- 한근태 (한스컨설팅 대표)

이 책은 꿈꾸던 사업을 함으로써 미래를 주도해 가기를 원하는 분에게 안성맞춤입니다! 성공적인 사업가이자 멘토인 정은희 님의 경험과 사례를 통해, 크나큰 통찰력을 얻으실 것입니다. 제가 처음 사업을 시작했을 때 이 책이 있었더라면 얼마나 좋았을까요!
This is a fantastic book for all entrepreneurs and anyone who wants to take control of their future by building their dream business! Her experiences as a successful business owner and coach give you great insight with the examples she provides. I wish I had this when I started my career as an entrepreneur!
- 마크 윌슨 (애릭스 회장)

보험업계에서 15년간 라이프플래너로 일하면서 고민해왔던 것들이 이 책에도 고스란히 담겨 있어서 깜짝 놀랐다. 상당 부분 공감하면서 읽었고, 저자의 삶을 대하는 태도나 특별한 생각들이 평범한 듯하면서도 크게 다가왔다. 최근에 세일즈 매니저로서 고민하고 있었던 부분들에 대해 생각이 정리되면서 고민이 스르르 사라진 듯하다.
- 나현수 (푸르덴셜생명 라이프플래너, MDRT(백만달러 원탁회의) 회원)

아이만 키우다가 ‘나’를 떠올렸던 순간 이 책을 만났습니다. 읽고 또 읽고 다시 읽어 머리에 가득 채우고 싶습니다. 가슴에 깊이 새겨 지금 당장 행동으로 옮기고 싶은 책입니다.
김주희 (40대 여성, 대구 거주)