남만정벌 이후 촉은 안정기에 접어들었다. 무황 유선은 공명이 남만에서 이룬 칠종칠금의 신화를 연회가 열릴 때마다 언급하며 칭송하였는데 촉의 호걸들 또한 귀에 딱지가 앉도록 같은 이야기를 들으면서 조금도 싫증내지 않았다.
촉은 점점 더 번성하여 남북은 물론 멀리 이역변방의 호걸까지 몰려들어 충성을 맹세했다. 일찍이 유비가 바라던 일이 이루어지고 있었다.
낙양의 조비는 강동정벌에 실패한 이후 자중하였다. 어느덧 세월은 흘러 조비가 중원무림의 무황이 된 지 7년이 다 되어 가고 있었다.
조비는 아들 하나를 두었는데 조예曹叡라고 이름을 지었다. 조예는 견씨甄氏에게서 얻은 소생으로 어릴 적부터 총명하여 조비의 사랑을 독차지했다.
조비는 중원의 명숙인 곽영郭永의 딸을 후처로 들였는데 그 용모가 절색이라 화중지화花中之花란 별명이 붙을 정도였다. 원소의 둘째 아들 원희의 부인이었던 견씨에게 반해 아내로 삼았던 조비의 관심이 점차 곽씨에게로 옮겨 갔다.
곽씨는 미색만큼이나 독한 마음을 지닌 여인이었다. 음모를 꾸며 견씨를 죽이고 무황후에 오르는데 성공했다. 하지만 곽씨는 아이를 낳지 못했다. 야망이 큰 여인이었지만 자신의 소생으로 대代를 이을 수는 없었다.
견씨가 죽은 후 조예는 곽씨의 손에서 길러졌다. 곽씨의 심경은 매우 복잡했다. 조예를 기른 어머니로서의 정은 있지만 자신의 핏줄이 아니라는 생각이 늘 곽씨를 괴롭혔다. 그런 연유로 조비의 후계자로 조예를 앉히는 일을 은연중 방해했다.
조비 또한 곽씨의 반대로 조예를 후계자로 삼지 못했으니 곽씨의 영향력이 얼마나 큰지 알 만했다.
조예가 어느덧 15세가 되었다. 조예는 말 타기를 좋아하고 무예 또한 능한 총명한 소년으로 성장했다. 조비는 그런 아들을 볼 때마다 자신이 죽인 견씨가 떠올라 아들과 대면하는 일이 거북했다.
어느 봄날, 조비는 아들을 데리고 사냥을 나갔다가 마침 어미와 새끼로 보이는 사슴을 발견하고 소리쳤다.
“내가 어미를 맞출 테니 너는 새끼를 맡아라.”
조비는 어미 사슴을 겨냥하고 활을 당겼다. 조비가 쏜 화살은 정확히 어미 사슴을 맞추었다. 어미가 쓰러지자 새끼 사슴은 깜짝 놀라 조예 앞을 스쳐 도망쳐 버렸다. 그러나 조예는 활을 당길 생각도 않고 멍하니 피를 흘리며 쓰러져 있는 어미 사슴을 바라보고 있었다.
“왜 쏘지 않은 거냐!”
조비가 눈살을 찌푸리며 꾸짖자 조예는 눈물을 주르륵 흘렸다.
“아버님께서 이미 어미를 죽이셨기에 차마 새끼까지 죽일 수 없었습니다.”
조비는 그 말에 가슴이 진동했다.
“아아! 네 성품이 참으로 어질구나!”
조비는 조예를 안아 주었다. 견씨가 죽은 후 한번도 조예를 다정스럽게 대해 준 적이 없었다. 조비는 그날 조예를 다시 보게 되어 길일을 정해 후계자로 삼았다.
그 해 여름, 유난히 무더위가 기승을 부렸다. 조비는 아무 이유 없이 시름시름 앓았다. 의원들이 진맥을 해봐도 병명을 알 수 없었고 백약百藥을 써봐도 차도가 없었다. 나날이 쇠약해진 조비는 헛것을 보기까지 했다.
“허허… 내 나이 아직 한참인데 여기서 꺾여야 한단 말인가?”
조비는 후원에서 까르륵거리며 뛰노는 어린 시녀들을 바라보며 인생의 무상함을 절감했다.
그러나 조비는 자신의 병의 원인을 잘 알고 있었다.
“나만은 마경魔鏡의 저주를 피할 줄 알았는데… 그들처럼 꺾이게 될 줄이야!”
마경이란 백자천경을 말하는 것이었다. 손견도, 손책도, 원술도 피하지 못했던 백자천경의 저주! 지금까지 백자천경을 얻었던 자들 모두 저주를 받았다.

공명은 출사표를 올리고 중원정벌에 나선다. 조운은 투혼을 발휘하여 연전연승하고 강유는 공명의 계책을 간파해 세상에 알려진다. 하지만 공명은 한 수 높은 계책으로 강유를 굴복시키고 다시 연승을 거두지만 사마의의 계책이 성공하여 공명은 물러난다.

육손은 조휴를 물리쳐 중원의 기를 꺾는다. 손권이 촉에 중원을 치자고 제의하고 공명은 다시 중원정벌에 나서지만 진창이 발목을 잡는다. 연이은 중원정벌도 내부의 적에 의해 물거품이 되고 공명의 계책을 역이용한 사마의는 이기나 다시 패하고 만다.

공명은 호로곡에서 나무로 우마를 만들어 사마의를 놀라게 하고 귀계를 세워 사마의 삼부자를 호로곡에 유인해 매장하려 했으나 실패한다.

오장원으로 들어간 공명은 명운이 다해 생을 마감한다. 죽은 공명이 산 중달을 물리치고 공명이 남긴 금낭(錦囊)속에는 모반을 한 위연을 죽일 계책이 들어 있다.

공명이 죽자 무림은 솥의 세 발처럼 안정기에 접어든다.

검궁인판 삼국지는 삼국지연의를 무협 스타일로 재창작한 역사무협소설로 전 10권으로 이뤄져 있다. 삼국지연의의 재미에 무협 스타일의 박진감과 속도감이 더해진 삼국지. 저자는 ‘세상에서 가장 재미있는 소설’을 목표로 이 삼국지를 써냈다. 이를 위해 삼국지연의의 장점인 줄거리나 주요 등장인물의 갈등과 전투, 지략 싸움은 부각시키고 현학적이어서 어렵고 부담스럽다는 단점은 줄여 쉽고 빠르게 읽히면서 재미있는 삼국지로 새롭게 재창작했다. <br/><br/>국내에 출간된 삼국지에는 정본, 원본 삼국지도 있고 평역, 편저 삼국지도 있다. 그러나 내용이나 형식이 대동소이하다. 유명 작가들이 역사서 삼국지도 아닌 대중소설 삼국지연의의 인기에 편승하거나 이용하고 있는 게 아닌가 싶다. <br/><br/>삼국지연의는 중국 대중역사소설이다. 중국의 역사나 문화를 제대로 공부하려면 역사서인 진수의 삼국지를 읽는 게 옳다. 남녀노소, 지위고하를 막론하고 가벼운 마음으로 재미있게 읽는 게 대중소설의 장점이다. 옛날에 대중소설이었다가 고전이 된 소설은 허다하지만 삼국지연의처럼 공부하듯 읽지는 않는다. 소설은 소설의 역할에 충실해야 한다. 고전의 지위에 오른 삼국지연의를 이 시대의 구미에 맞는 대중소설로 되살려 재미가 살아 있는 삼국지를 만들어 삼국지연의의 생명을 연장하고자 한다. <br/><br/>“나관중이 진수의 역사서 삼국지를 대중소설 삼국지연의로 만들었듯, 역사서처럼 변질되어 버린 나관중의 삼국지연의를 다시 이 시대의 구미에 맞는 대중소설로 돌려놓기로 했습니다. 나관중이 역사서를 바탕으로 그 시대 사람들이 좋아할만한 소설을 쓴 것처럼 삼국지연의를 가지고 새로운 삼국지를 쓰기로 한 것입니다. 어깨에 힘을 준 나관중 스타일은 과감하게 버리고 컴퓨터 게임처럼 쉽고 재미있게 즐길 수 있도록 무협 스타일의 삼국지를 쓰기로 했습니다.” <작가의 말 중에서> <br/><br/>검궁인판 삼국지의 장점은 세 가지로 요약된다. <br/><br/>첫째, 방대한 분량과 복잡한 구성 때문에 완독하기 힘들다는 삼국지연의의 단점을 줄이기 위해 간결하고 선명한 문체를 사용하여 빠르게 읽어 내려갈 수 있게 하였다. <br/><br/>둘째, 삼국지연의의 장점을 극대화하기 위해 재미없는 부분이나 인물은 줄거리를 해치지 않는 선에서 과감히 삭제하였다. 또한 사건 전개방식과 순서를 보다 흥미롭게 재배열하였다. <br/><br/>셋째, 삼국지연의에 자주 등장하는 전쟁 장면에 대한 묘사를 무협 스타일로 바꾸어 흥미와 박진감을 더했다. <br/><br/>

나의 삼국지는 공부하듯 읽지마라. - 경향신문<br/>무협지 같은 '삼국지' 박진감 철철 넘쳐요. - 한국경제 <br/>검궁인의 '삼국지'는 쉽다. 무림 고수들의 칼끝처럼 빠르게 읽힌다. -스포츠조선<br/>인터넷에 연재돼 폭발적인 조회수를 기록하는 등 네티즌 사이에 인기 - 문화일보<br/>대표적 무협작가 검궁인이 무협지 풍으로 완전히 고쳐 쓴 ‘삼국지’. - 조선일보<br/>나관중의 <삼국지연의>를 무협 스타일로 재창작한 역사무협소설. - 한겨레<br/><br/>삼국지는 많았다, <br/>그러나 이렇게 재미있는 삼국지는 없었다. <br/>"또 삼국지야"라는 말이 나올 수도 있다. 그만큼 <삼국지>는 수십 종 나와 있다. <br/>'삼국지'는 필독서의 하나로 꼽히지만, 완독한 사람이 드물다. <br/>지루하고 방대하고 어렵기 때문이다. <br/>그런데도 검궁인 씨가 <삼국지>를 냈다. 뭐가 다를까. 그는 "무협코드를 입혔다"고 명쾌하게 설명한다. 그렇다고 무작정 다 바꾼 건 아니다. <br/>주요 등장인물, 줄거리 등 90% 이상 원본에 충실하다. <br/>뼈대는 그대로 두고 포장을 바꾼 리모델링인 셈이다. <br/>그래서 검궁인의 '삼국지'는 쉽다. 무림 고수들의 칼끝처럼 빠르게 읽힌다. <br/><br/>학습하는 삼국지가 아니라 재미로 읽는 삼국지, <br/>지식인이 아니라 대중을 위한 소설 삼국지, 여성독자를 위한 삼국지, <br/>아직 드러나지 않았지만 <검궁인 삼국지>는 엄청난 위력을 발휘할 삼국지다.<br/>