여러 가지 정황 증거로 미루어볼 때, 이스터 섬에는 유럽인들이 발견했을 당시와는 상당히 다른 고대 문명 사회가 존재했으리라는 추측이 가능하다. 이런 거대 석상을 만들 수 있었던 이스터는 자원도 풍부하고, 인구도 지금보다는 더 많았을 뿐만 아니라 훨씬 조직화되고 체계화된 사회였으리라는 것이다. 그러면 그 사회는, 그리고 그 사람들은 모두 어디로 갔단 말인가?

이 비밀을 밝히는 데 뛰어든 과학자는 뉴질랜드 마시 대학의 플렌리와 영국 헐 대학의 킹 교수였다. 이들의 헌신적인 연구소 드러나기 시작한 이스터의 옛 모습은 참으로 아름답고 살기 좋은 터전 그 자체였다.

이들의 꽃가루 분석 결과, 인간이 거주하기 30만 년 전부터 이 섬에는 아열대 수림이 우거졌다는 사실이 밝혀졌다. 각종 관목과 초류들이 목재와 연료를 제공해주었다. 특히 직경 2m에, 높이가 25m나 되는 거목인 칠레산 와인 야자수의 꽃가루가 무더기로 검출되었는데, 이 야자수는 거대 석상을 운반하거나 커다란 카누를 만들기에 더할 나위 없이 좋은 재료다. 뿐만 아니라 많은 열매와 달콤한 수액은 훌륭한 식량 공급원이었을 게 틀림없다.