1999년 내가 번역한 책이 출간되었다. 사람들이 책에 대해 어떻게 느꼈는지 궁금해 독자들이 인터넷서점에 올린 서평을 살펴보았다. 그런데 한 독자의 글이 내 눈길을 끌었다. “나는 보도자료만 보고 책을 구입했는데 읽다 보니 내가 원했던 내용의 책이 아니었다. 이거 환불 받을 수도 없고 어떻게 해야 하나”라는 내용이었다. 나는 갑자기 그 독자에게 미안한 마음이 들면서 ‘아, 앞으로는 인터넷서점이 크게 활성화될 텐데 정말 보도자료나 서평만 보고 책을 구매했다가는 이렇게 실망할 수도 있겠구나’ 하는 생각이 들었다. 그래서 도서의 핵심 내용을 5% 정도 분량으로 요약·정리한 도서요약본을 통해 독자들이 자신이 원하는 좋은 책을 고르고, 또한 짧은 시간에 세상의 흐름을 읽을 수 있도록 하자는 취지로 2000년 4월에 도서요약본 제공 업체 북코스모스를 창업했다. 그 후 지금까지 15년 동안 북코스모스를 운영해오면서 대략 1년에 100여 권씩 총 1,500여 권의 책을 접했다.

책을 통해 얻은 지혜를 보다 많은 사람들과 공유하기 위해 2004년부터 매월 한 달 동안 읽은 책들 중에서 가장 감명 깊었던 부분에 내 생각을 더해 [북프리즘]이라는 제목으로 글을 써 북코스모스 홈페이지에 게재하고 월간지 《for Leaders》에도 연재해왔다. 이렇게 10년 동안 써온 총 120여 편의 글 중 77편을 엄선하여 『77권의 책으로 세상을 바라보는 지혜산책』이라는 제목으로 펴내게 되었다. 부디 이 책을 통해 보다 많은 사람들이 삶의 진정한 의미를 깨닫고 당면한 현실을 지혜의 눈으로 봄으로써, 서로 사랑하고 더불어 행복한 세상으로 나아갈 수 있기를 간절히 소망한다.
---「머리말」 중에서

최근 대한항공의 ‘땅콩 회항’ 사건을 두고 사건의 당사자인 조현아 부사장과 대한항공을 성토하는 목소리가 높다. 물론 이 사건의 발단인 조현아 부사장의 행동은 어떤 설명으로도 이해하기 어렵고 비난받아 마땅하다. 그러나 이 사건을 단순히 감정적으로 대응하기보다는 냉철하게 살펴볼 필요가 있을 것 같다. 이 사건에 등장하는 인물은 3명이다. 땅콩을 봉지째 서비스한 승무원을 지적하고 기장에게 회항하라고 지시한 조현아 부사장, 상사인 부사장의 지시를 충실히 이행한 기장, 그리고 리턴한 비행기에서 내린 사무장. 언론과 대다수 사람들은 이 세 명 중 가장 비난을 받아야 할 사람으로 조현아 부사장을 지목하고 ‘갑질’, ‘재벌 3세의 무분별한 횡포’ 등을 운운하며 강하게 질타하고 있다. 그러나 한편으로 생각하면 가장 비난받아야 할 사람은 바로 기장이 아닐까 싶다. 더 나아가 이러한 사태는 근본적으로 대한항공을 비롯한 소위 대기업의 경직된 기업문화에서 기인한 것으로 보인다.

기장은 왜 조부사장의 지시에 대해 강력하게 자신의 주장을 피력하지 않았던 것일까? 그것은 아마도 상명하복이 철칙처럼 여겨지고 있는 대기업의 기업문화 때문일 것이다. 실제로 말콤 글래드웰은 그의 저서 『아웃라이어』에서 1997년 탑승객 288명의 목숨을 앗아간 대한항공 801편의 괌 추락 사건의 원인이 ‘경직된 커뮤니케이션 문화’와 ‘상사의 기분을 해치지 않으려는 완곡어법과 태도’ 때문이라고 지적하고 있다.

‘권력 간격 지수’는 특정 문화가 위계질서와 권위를 얼마나 존중하는지 나타내는데 대한항공 801편의 사고는 이를 단적으로 보여주고 있다. 비행기 기체에 이상이 있음을 발견한 부기장이 이를 기장에게 제대로 알리지 못해 어이없게 사고가 났던 것이다. 부기장이 상사인 기장에게 명확하게 ‘노(No)’라고 말했어야 하는 상황에서 부기장은 권위에 대한 두려움 때문에 이를 기장에게 제대로 전달하지 못했던 것이다.