재미와 정보가 가득한 식물 세계의 안내서

우리나라 사람들은 식물을 참 좋아해요. 그런데 주변의 나무와 꽃에 대해 알아보기보다는 그저‘예쁘다’, ‘신기하게 생겼다’등으로 표현하는 경우가 많은 것 같아요. 세상에는 정말 다양한 식물이 있어요. 그 식물은 하나하나마다 특징이 있고 또 재미있는 이야기를 품고 있지요. 우리가 모르는 사람을 만나면 그 사람의 이름, 사는 곳을 묻고 그 사람을 이해하기 시작하듯이 식물을 잘 이해하려면 그 식물이 태어난 원산지를 잘 알아야 해요. 그래야 그들의 특성에 맞게 기를 수 있고 도움을 줄 수도있기 때문이에요.
친구들과 친해지기 위해서는 그 친구가 좋아하는 것 싫어하는 것을 알고 관계를 유지하는 것처럼 식물을 키울 때에도 식물들의 특성을 이해하면서 키우면 실패가 없어요. - [작가의 말] 중에서

엄밀히 보면 석탄, 석유, 천연가스 등의 화석 연료 역시 과거 동식물의 사체가 화석화된 것으로 넓은 의미의 바이오 연료에 속한다고 볼 수도 있지. 하지만 요즘 바이오 연료라고 하면 일반적으로는 사람들이 키운 식물에서 추출한 연료를 말 해.
대표적인 바이오 연료로는 바이오 에탄올과 바이오 디젤을 들 수 있어. 바이오 에탄올은 카사바와 스위트소검 외에도 옥수수, 사탕수수, 보리 등 다양한 식물에서 추출이 가능해. 에탄올은 원래 술의 원료로 사용되었지만 큰 기업들과 주요 국가의 정부가 연료용으로 개발하고 생산에 나서면서 2002년을 기준으로 전 세계 생산량 가운데 66퍼센트가 자동차 연료로 쓰이고 있어.

자작나무는 눈처럼 하얀 껍질과 시원하게 뻗은 키가 아주 인상적인 나무지. 서양에서는‘숲 속의 여왕’으로 부를 만큼 아름다운 나무야.
옛날 영화인〈닥터 지바고〉와 같이 시베리아를 배경으로 한 영화에서는 달리는 기차의 차창 밖으로 광활하게 펼쳐지는 벌판의 풍경과 함께 끝없이 계속되는 자작나무 하얀 숲이 배경으로 등장하는 것을 볼 수 있어.
자작나무는 넓은 러시아 전역에 걸쳐 자라고 있을 뿐만 아니라 목재는 물론이고 뿌리, 잎, 껍질까지 빠짐없이 유용하게 사용돼. 우리가 많이 들어 본 플라보노이드, 자일리톨도 자작나무에서 나온 거야.

우리나라에서는 굶주릴 때 배를 채우는 것으로 인식되었던 옥수수가 중앙아메리카 사람들에게는 아주 특별한 것이었다고 해. 멕시코의 원주민들은 옥수수가 있는 곳 근처에 마을을 이루면서 살았어. 결국 옥수수가 자라는 곳마다 사람들이 모여 문명을 만든 것이지. 아즈텍 문명, 마야 문명 들은 모두 옥수수를 중심으로 이루어진 것이야.

유칼립투스는 오스트레일리아 밀림의 90퍼센트 정도를 점유하고 있어. 오스트레일리아의 더운 곳뿐만 아니라 매우 건조한 오지의 평원에서도 잘 자라. 또한 안개가 많은 해안의 산간 지방에서도 무성하게 자라. 이 나무가 너무나 널리 퍼져 있기 때문에 수 킬로미터에 걸쳐 변화라고는 전혀 없는 똑같은 나뭇잎만 보인다고 할 수 있지.

<b>번지 점프만큼 모험이 넘치고, 참깨처럼 깨알 같은 재미가 있는 <br/>《둥글둥글 지구촌 식물 이야기》</b><br/><br/>지구촌에는 여러 나라와 다양한 인종이 있는 것처럼, 식물도 무척 다양해요. 그 식물들은 하나하나마다 특징과 재미있는 이야기를 품고 있지요. 진시황이 찾던 불로초부터 아스피린의 재료로 쓰는 버드나무, 집을 짓는 고사리, 지구의 나이를 알려주는 카우리 소나무까지 이 책에서는 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있고, 자라고 있는 식물부터 듣도 보도 못한 특별한 식물까지 다양한 식물 이야기로 꾸며져 있어요. 《둥글둥글 지구촌 식물 이야기》는 따분한 정보 전달이 아닌 마치 곁에 있는 친구처럼 우리 주변에서 쉽게 마주칠 수 있는 식물들의 사연을 들려주면서 자연스럽게 친근함을 유도하고 있지요. 또한 우리가 쉽게 접하지 못한 아프리카나 남미에 있는 식물들도 재미있는 그림들과 함께 설명함으로서 낯설거나 전혀 어렵지 않게 다양한 식물을 경험해 볼 수 있도록 도와주고 있지요.<br/><br/><b>아시아에서 아프리카까지 <br/>세계 곳곳에 자라고 있는 식물을 만나러 간다! </b><br/><br/>특히 이 책은 그간『함께 사는 세상』시리즈를 통해 아이들에게 많은 사랑을 받았던 대륙별로 특징을 분류하는 방법으로 구성되어 있기 때문에 보다 쉽고 재미있는 정보를 전달해 줄 거예요. 한 장이 끝날 때 마다 펼쳐지는 다양한 나라 속 식물 사진들은 이 책의 작가이신 김영아 선생님께서 직접 세계를 여행하며 찍은 사진들이라 그 가치가 어느 책과도 비교할 수 없을 만큼 커요. 우리에게 친숙한 아시아에서는 주변 국가인 일본, 중국 등의 생태계를 설명함은 물론이고, 종교에 관련된 식물까지 재미있게 설명했어요. 또한 앞으로 대두하게 될 미래 에너지에 대한 관심과 그에 따른 식물의 역할을 들려주고 있지요. 지구촌 시대에 각 나라의 특수성과 고유전통을 아는 것 또한 매우 중요할 거예요. 그렇기에 이 책에서는 단순히 식물의 정보전달에 그치지 않고. 그 지역에서만 자라는 식물들에 대한 이야기와 특징들에 대해서 재미있게 설명하고 있어요. 이렇듯 식물은 우리 환경과 아주 밀접한 관련을 맺고 있기 때문에 식물을 보다 정확하게 아는 것이 중요해요. 아마도 이 책을 읽으면서 마치 자신이 그 지역을 탐방하고 있는 듯 생생한 경험을 하게 될 거예요. 그리고 보다 식물과 가까워진 자신을 발견할 수 있을 거예요.<br/><br/><b>고사리 나무, 브로콜리, 올리브, 키위, 자트로파……<br/>전 세계 식물을 만나러 떠나보자!</b><br/><br/>이 책은 아시아, 유럽, 아메리카, 오세아니아, 아프리카 총 다섯 개의 대륙을 중심으로 세계의 각 나라에 자라고 있는 식물을 통해 그 곳의 생태계와 자연 환경에 대해서 알아봅니다.<br/><br/><b>1장_아시아 이야기</b> 아시아는 세계에서 가장 많은 인가가 살고 있습니다. 이렇게 인구가 많은 지역은 옛날부터 사람의 손이 많이 가는 벼농사를 짓는 특징을 가지고 있었지요. 하지만 언제부턴가 이렇게 많은 인구가 살고 있는 아시아가 미래에는 사라질 거라는 예측이 나오고 있습니다. 지구 온난화로 인한 해수면 상승이 그 이유인데, 지구의 적인 지구 온난화를 줄이기 위해서는 나무를 많이 심고, 자연을 가꾸어야겠지요? 이러한 노력에는 어떤 것들이 있을지 찾아볼까요!<br/><br/><b>2장_유럽 이야기</b> 유럽은 오세아니아 다음으로 작은 대륙입니다. 하지만 일찍부터 문화가 발달했고, 세계에서 가장 빨리 공업화를 이루어 근대에는 경제적으로 가장 부유했던 지역이었지요. 문화유산이 많고, 유용한 기능성 식물도 가득한 유럽. 특히 목축이 발달된 곳에서는 오랫동안 보관하고 먹기 위해서 식물을 이용해서 천연 방부제를 만들기도 했지요. 이렇게 생활 깊숙이 자연을 이용하는 모습이 고스란히 남아 있는 유럽의 식물에 대해서 알아보아요!<br/><br/><b>3장_아메리카 이야기</b> 아메리카는 북아메리카, 남아메리카로 구분되어 있어요. 북아메리카는 미국과 캐나다를 말하며 지역이 워낙 넓어서 생산되는 농산물도 다양하답니다. 미국 서부의 캘리포니아는 지중해성 기후라, 오렌지, 포도, 올리브가 많이 나오고 미국 중부는 미국 최대의 곡창 지대로 밀, 콩, 감자, 옥수수를 생산하지요. 미국 남부 지역의 텍사스 동부, 조지아, 캐롤라이나 등은 아열대 기후로 꽃, 선인장, 사탕수수, 쌀이 생산되고 있습니다. 남아메리카 또한 수많은 식물들이 서식하는 지역 중에 한 곳인데 지리적으로 우리나라와 멀리 위치해 생소한 지역이었지만 점점 교류가 늘고 있는 나라입니다. 이렇게 아직은 생소한 나라들에서 자라는 식물들에 대해서 살펴보아요!<br/><br/><b>4장_오세아니아 이야기</b> 아름다운 자연과 청정 지역으로 유명한 오세아니아. 많은 섬으로 이루어진 나라. 에메랄드 빛 산호초와 해변으로 유명한 남태평양. 그곳에서 살아가는 식물과 자연에 대해서 알아보도록 해요. 코알라가 먹는 유칼립투스를 시작으로 우리가 반찬으로 먹는 고사리로 집을 짓고, 심지어 불이 나야 번식하는 특이한 뱅크시아라는 식물까지 오세아니아에는 다양한 식물들이 자라고 있답니다. 우리나라와 계절이 반대로 돌아가는 특성 때문에 더욱 매력이 있는 오세아니아에 대해서 공부해보아요!<br/><br/><b>5장_아프리카 이야기</b> 아프리카는 생물 다양성이 매우 높은 지역입니다. 그래서 잘 보존되어야 하지요. 하지만 기후변화로 인한 빠른 사막화가 진행되고 내전이 빈번하게 발생하는 등 생물 보전에 어려움이 많은 곳입니다. 우리나라와는 지리적으로 멀리 위치해 많은 사람이 가보지도 못했고 정보도 얻기 어려운 곳이지만 우리나라와는 많은 천연자원을 교류 협력하고 있지요. 이런 아프리카에 대해 관심을 기울이고 공부해서 함께 사는 세상을 만들도록 노력해보아요!