1911년 미얀마의 타이뷰와에서 태어나 8세에 민잔 민자웅 승원의 사야도 우 소비타에게 입문하여 불교와 인연을 맺었다. 1930년에 구족계를 받고 1937년 담마다나 승원의 책임자가 되었다. 가장 길고도 어려운 시험으로 명성이 높았던 ‘티피타카다라(三藏護持) 시험’을 통과하여 삼장과 주석서들을 꿰뚫었음을 인정받고 정전의 1만 6천 쪽을 암송하는 능력으로 기네스북에도 올랐다. 제6차 편찬회의에서는 위사자카(삼장의 모든 부분에 관한 질문에 답하는 ‘응답자’)로서의 역할을 해내 1차 편찬회의에서 각각 율과 법을 설했던 우팔리 장로와 아난다 장로의 역할까지 한 번에 수행했다. 그 후 1980년에 국가 승단인 ‘마하나야카 위원회’의 총서기에 선출되었고 티피타카니카야 협회(삼장 및 경장 협회)를 창립하였으며 불교 대학을 설립하고 ‘비구들을 위한 지위타다나 사사나(생명을 베푸는 불교) 특별 병원’을 설립하는 등 왕성한 활동을 하였다. 미얀마 정부는 스님에게 ‘아가마하판디타(최승의 대 현자)’, ‘아비다자 마하랏타구루(수승한 깃발이자 국가의 위대한 존장)’라는 칭호를 수여했다. 스님은 돌아가실 때까지 중생의 행복을 추구하려는 모든 이들에게 모범이 되었다.

1989년 동국대학교에서 철학박사를 취득했으며 초기불교 및 초기 대승불교 경전을 전공했다. 저서로는 『초기불교 자료론』, 『초기불교의 연기사상 연구』, 『초기불교와 형이상학』, 『불교원전언어연구(I)』(산스크리트어?팔리어), 『불교원전언어연구(II)』(티베트어), 『초기불교 원전의 이해』, 『부파불교 원전의 이해』, 『원시불교와 초기대승불교 사상』, 『불교란 무엇인가』, 『근본불교의 가르침』, 『아함경여설』등이 있다. 팔리어 원전 편역서로는 『춤과 사색의 한가운데』, 『팔리 경전이 들려주는 고타마 붓다』, 『팔리 경전이 들려주는 불교의 진리』, 『팔리 경전이 들려주는 업과 윤회』, 『마하박가』(전3권), 『디가니카야 실라칸다왁가』 등이 있으며, 산스크리트 원전 번역서로는 『극락장엄경』 등이 있다. 그 외 50여 편의 논문을 발표했다.