사물이 구명(究明)된 뒤에야 앎이 투철해지고, 앎이 투철해진 뒤에야 뜻이 성실해지고, 뜻이 성실해진 뒤에야 마음이 바르게 되고, 마음이 바르게 된 뒤에야 몸이 닦여지고, 몸이 닦여진 뒤에야 집안이 바로잡히고, 집안이 바로잡힌 뒤에야 나라가 다스려지고, 나라가 다스려진 뒤에야 천하가 화평해질 것이다.

◆ 주자의 주
物格者 物理之極處 無不到也 知至者 吾心之所知 無不盡也 知旣盡 則意可得而實矣 意旣實 則心可得而正矣
‘물(物)에 이른다.’ 함은 물리(物理)의 지극한 곳에 이르지 않음이 없다는 것이다. ‘지(知)에 이른다.’ 함은 내 마음이 아는 바가 다하지 않음이 없다는 것이다. 지(知)가 이미 다하면 의(意)를 얻어 실(實)하게 될 것이다. 의가 이미 실하게 되면 마음을 얻어 바르게 될 것이다.

정밀하면 곧 그 둘 사이를 살펴 섞이지 않게 하고, 한결같으면 곧 그 본심(本心)의 정을 지켜 떠나지 않게 한다. 이에 종사하여 끊임이 없게 함으로써 반드시 도심(道心)으로 하여금 항상 일신을 주재하게 하고 인심(人心)을 항상 이에 순종하게 하면, 곧 위태한 것은 안정되고 미세한 것은 나타나서 그 행동과 말씨에 스스로 과부족이 없게 될 것이다.

｜풀이｜ 정밀하면 도심과 인심을 잘 살펴 구별하여 양자가 혼란되지 않게 하고, 마음의 본래적인 상태―인간의 마음에 있어서는 본래 ‘도심’이 지배적이다―를 어디까지나 고수하여 그것에서 떠나지 않게 한다. 이것을 조금도 시간적인 틈을 주지 말고 실천하여 도심이 언제나 나의 몸 전체의 주(主)가 되고 인심은 언제나 그 명령에 따르도록 한다면, 위태한 것은 안정되고 미세한 것은 뚜렷이 나타나 쉽게 인식할 수 있어서 기거·동정·언어·동작의 말단에 이르기까지 지나치거나 모자라는 등의 오류는 당연히 없어질 것이다. 즉 ‘집중(執中)’이란 것이 실현되는 것이다.

군자의 도는 비유컨대 먼 곳을 가고자 하면 반드시 가까운 곳에서부터 시작하고, 또한 높은 곳에 오르고자 하면 반드시 낮은 곳에서부터 시작하는 것과 같다.
〈시경〉에 말하기를 “처자(妻子)가 잘 화합함이 거문고를 타는 듯하고, 형제가 이미 화목하여 즐겁고 기쁘니, 온 집안을 화친(和親)케 하고 처자를 즐겁게 하리라.”고 했다.

｜풀이｜ 도는 사람으로부터 멀지 않다는 사실과 어떠한 도도 반드시 가까운 곳에서부터 실행해야 한다는 것을 〈시경〉 소아의 상체(常 )에서 인용하여 설명한 것이다.
한 가정의 아내와 자식이 서로 화목한 것이 마치 비파와 거문고가 서로 조화를 이루는 것 같고, 형제도 화목한 가운데 서로 즐거워한다. 그러므로 가정의 평화는 이루어지는 것이다.
‘먼 곳에 가려면 반드시 가까운 곳에서부터 시작한다.’는 이 구절은, 가정의 경우 아랫사람으로부터 화목함이 있어야 가정의 평화를 이룰 수 있다는 비유로 적용이 되는 것이다. 또한 한 나라의 평화를 이룩함에 있어서도 그 아랫사람들로부터 시작하는 상하(上下)의 윤리가 존재하게 된다.

<b>학문의 세계와 인간의 마음으로 통하는 철학적 사색의 길</b><br/><br/>대학은 근대 유교의 출발점이자 공자가 후세에 남긴 책으로 초학자가 도덕의 세계즉 학문의 세계로 들어가기 위한 입문서이다. 주자가 경1장과 전10장으로 나누었는데 경은 증자가 공자의 말을 문장 형식으로 고쳐 썼으며 전은 증자의 뜻을 다시 증자의 문인들이 기록한 것이다. 중용은 공자의 손자인 자사가 도학(道學)의 전통이 단절될 것을 걱정하여 저술한 것으로 대학·논어· 맹자와 더불어 사서의 하나이며 인간의 마음의 문제를 중심으로 한 실천철학서이다. 철학적 사색과 도덕적 수양을 쌓는다면 결국 성인이 될 수 있을 것이다.<br/><br/>〈대학〉은 주자(朱子)의 주석, 해석 소개 등 어디까지나 주자의 입장에 서서 설명하는 것을 위주로 했다. 따라서 본서의 특색이라고 한다면 바로 이 점에 있을 것이다.<br/><br/>〈대학〉이 원래는 〈예기(禮記)〉 중의 한 편이었음은 말할 나위도 없다. 〈대학〉은 〈예기〉의 49편 중 제42편, 〈중용〉은 제31편에 지나지 않았던 것이 주자에 의해 독립된 경전으로 정리되어 ‘사서’의 하나가 된 것이다. <br/>〈대학〉의 전문(全文)은 1,753자, 〈중용〉은 3,568자에 지나지 않는 단편이다(참고로 말한다면 〈논어〉는 1만 5,917자, 〈맹자〉는 3만 5,374자이다.).<br/><br/>〈대학〉에는 오늘날 두 갈래, 또는 생각하기에 따라서는 세 갈래의 정본이 있게 된다. 그 하나는 고래로부터 내려오는 〈예기〉의 한 편으로서의 〈대학〉이고, 두 번째는 주자가 정한 〈대학장구〉이며, 세 번째는 내용적으로는 전적으로 첫 번째의 것과 같지만 이른바 〈고본대학(古本大學)〉이라는 명칭으로 주자의 〈대학장구〉에 대항해서 단행(單行)된 〈대학〉, 즉 양명학파(陽明學派)의 〈대학〉이다.<br/><br/>실상 〈대학〉은 고대 유교의 정화이며 동시에 근대 유교의 출발점이다. 그리고 장래 유교가 다시 새롭게 개조되는 일이 있다면 역시 여기서 출발하게 될 것은 분명하다.”라고 말하는 사람이 있고, 또 중국의 손문(孫文)도 다음과 같은 말을 했다. “중국에는 외국의 대정치가라 할지라도 아직 내다보지 못하고 또 그만큼 뚜렷하게 말하지도 못하고 있는 가장 체계적인 정치철학이 있다. 즉, 그것은 〈대학〉의 격물…… 평천하이다.”<br/><br/>〈대학〉의 격물치지라는 1편의 주안은 요컨대 〈대학〉편 기술 중에서 예로부터 저명한 격물치지의 일문이 이른바 8조목 중의 다른 6항목과 비교해서 그 가락이 다 다른 점에서 거론되는 것으로, 〈대학〉편의 성립에 대해서는 전한(前漢) 후반기 또는 말기의 작이라고 인정되는 〈중용〉이나 〈악기(樂記)〉와 같은 시기에 한(漢)나라 유학자 중 누군가가 작성한 것이라고 보는 견해이다.