나는 이 책에서 에도시대 농촌과 도시에 사는 사람들이 직면한 환경문제와 그들이 어떠한 개념적 틀 안에서 이 문제를 고려했는지, 그리고 어떻게 해결해 갔는지 보여주고자 했다. 무엇보다 가장 전하고 싶었던 건 당시 일본 사회에 널리 퍼져 있던 환경을 대하는 정신적 태도이다. 그 정신은 현재 지속가능한 사회를 실현하기 위해 우리가 어떤 노력을 기울여야 하는지 지침이 되어줄 것이다. --- p. 10

에도시대 때 고심해서 구축한 지속가능한 시스템들이 산업화의 영향으로 훗날 완전히 붕괴돼 버린 것은 우리 모두에게 비극이다. 왜냐하면 오늘날 우리가 몹시 필요로 하는 축적된 경험이 급격히 사라져버렸기 때문이다. 에도의 해결책들은 순전히 자력으로 이루어낸 성과였다. 그런데 1860년대 문호개방 이후 무역과 산업화로 자급자족의 원칙은 세계의 생산과 잉여를 결합한 수출입경제로 바뀌었고, 이러한 상황은 곧 모든 생활양상에 영향을 주었다.
20세기에 들어서 제2차 세계대전 초까지만 해도 일본의 환경보존 윤리는 잘 지속되었다. 하지만 한 세기 이상 유럽과 미국의 생산 과 소비 패턴을 기본적으로 공유해왔다. 현재로선 에도 방식으로 되돌아가는 건 불가능하다. --- p. 17

우리는 신이치와 그의 가족과 작별을 했다. 신이치의 숙련된 농업과 그가 몸담고 있는 사회를 직접 보고 들은 덕분에 많은 것을 이해했다. 그 중에서도 농사의 바탕이 되는 자연에 대한 깊은 이해와 지식, 농업기술과 기반시설의 끊임없는 혁신, 그리고 삶의 질을 꾸준히 높여주는 정보의 문서화와 읽을 수 있는 능력에 깊은 감명을 받았다. 에너지 자원을 매우 효율적으로 사용한다는 점에서는 견줄 데가 없다. 삶이 넉넉지는 않지만 그렇다고 농민들의 생활이 곤궁하다는 인상은 받지 않았다. --- p. 105

에도 사람에게는 수리와 재활용의 이점을 알아듣게 설명할 필요가 거의 없다. 그들은 언제나 수리와 재활용으로 돈을 절약하고 있었다. 에도는 마치 집단지성처럼 기능해, 집에서 목욕하기보다 재미있고 경제적인 대중목욕탕 같은 해결책을 마련하기에 이르렀다. 지붕에 올리는 가벼운 기와와 거대한 재활용 시장을 이끌어낸 것은 열린 시장의 힘이다. 그리고 상수도 계획과 건설로 이끈 건 선견지명과 실용주의 그리고 환경에 대한 이해이다. --- p. 241

우리는 내일 항구에서 배를 타고 숙소로 돌아간다. 남쪽으로 2～3일 정도 가면 도착할 것이다. 우리가 사는 곳은 기후도 초목도 에도와는 현저히 다르지만 생활방식 자체는 이번 여행에서 만난 사람들의 생활방식과 매우 비슷하다. 이번 여행에서 가장 인상 깊었던 것은 우리들의 생활이 얼마나 밀접하게 연결되어 있고 서로 의존하고 있는지였다. 모든 사람들은 자원을 비롯해 에너지, 물, 음식, 주거, 의복에 갖는 관심은 비슷하다.

<b>자연에 순응하며 조화를 추구한 삶</b><br/><br/>에도시대 농촌의 삶은 자연에 순응하며 충분히 자급자족할 수 있는 삶을 추구하는 것이었다. 산악 지형이 많은 일본은 쌀 생산에 많은 제한이 따를 수밖에 없었다. 그렇지만 에도시대 막부는 무분별하게 산을 개발하여 논밭을 만들지 못하게 하였다. 대신 체계적인 물관리와 관개수로를 정비해 쌀 생산량을 늘리고 농한기 때 가내수공업을 장려하여 농민들의 의식주 해결을 도모했다. 거기에 에도시대 농민들의 몸에 밴 재활용과 재사용은 환경을 파괴하지 않고 자연에 순응하며 조화로운 삶을 높여주는 중요한 정신적 자산이었다. 산림자원이 풍부하지만 한때 무분별한 산림 파괴로 자연이 망가지면 모든 것이 무너진다는 사실을 경험한 에도 인들은 지혜롭고도 계획적인 수목 관리를 했다. <br/><br/><b>지속가능한 도시와 시민들의 생태적 삶</b><br/><br/>서양에 문호를 개방한 에도시대는 상공업이 발달하며 도시규모도 커져갔다. 그 중 에도는 일본의 번창한 모습을 상징적으로 보여주었다. 한정된 토지 공간을 효율적으로 활용하기 위한 지혜가 필요했다. 늘어나는 인구를 위한 대책으로 신분에 따른 주거공간의 제한이나 공동주택을 공급했다. 자연친화적이며 과학적인 상하수도 설비를 구축해 위생과 삶의 질을 높여 주었다. 그러나 무엇보다 돋보이는 것은 에도 인들의 절약과 검소한 생활 습관이다. 그들의 재활용과 재사용 방식은 에도 인들이 얼마나 생태적 삶을 살았는지 보여주고 있다. <br/><br/><b>무사계급의 절제된 삶 </b><br/><br/>우리에게 일본의 무사(사무라이)는 주군을 위해 충성을 다하는 검객으로 잘 알려져 있다. 귀족계급으로 자부심도 강했지만 에도시대 들어와 평화가 지속되자 무사들의 역할도 점차 줄어들었다. 무사들은 일반 관리가 되거나 생활을 위해 다른 일도 해야 했다. 무사들의 생활은 검소했지만 많은 무사들의 생활이 궁핍해지기도 했다. 그러나 무사로서의 품격만큼은 갖추고자 노력했다.<br/><br/><b>에도시대의 삶에서 우리가 얻은 교훈과 실천과제</b><br/><br/>이 책의 각 장 끝에는 에도 사람들의 생활방식에서 어떤 점을 본받아 현대생활에 접목시키면 좋을지 간단히 여러 키워드를 넣어 제안을 하고 있다. 농민의 삶 부분에서는 생태계의 중요성을 이해할 것, 자연에서의 채집을 배울 것, 순환형 농업을 지향할 것, 물 공급에는 중력을 이용할 것, 폐기물 제로를 목표로 할 것 등이 있다. 상인의 삶 부분에서는 지역 상가를 소중히 할 것, 제조업자는 자사 제품의 생명주기에 투자할 것, 친환경적인 건축자재를 사용할 것 등을 제안하고 있다. 무사의 삶에서 부분에서는 거주자의 개성을 말해주는 집을 만들 것, 유연성이 풍부한 에도 양식의 정원 설계를 활용할 것, 도시에서의 농업을 가능하게 할 것 등을 제안하고 있다.