미다스의 손_Midas Touch
약간의 노력으로 부나 성공을 쉽게 이룰 수 있는 능력
미다스는 현대 터키에 있던 프리지아(Phrygia)의 전설적인 왕으로, 그리스 신화에서 유명한 이야기들의 영웅으로 등장한다. 가장 유명한 이야기는 로마의 시인 오비디우스가 쓴 『변신이야기』에 나온다. 이야기에서 미다스 왕은 프리지아 산맥에서 술에 취해 쓰러져 있는 늙은 사티로스 실레누스(Silenus)를 도와준 적이 있었다. 그에 대한 감사 표시로 실레누스의 주인 디오니소스가 왕에게 아무 소원이나 한 가지 들어주겠다고 했다. 그런데 어리석은 미다스는 욕심에 눈이 멀어 그가 만지는 것은 무엇이든 금으로 변하게 해달라고 기도했다. 한동안은 미다스도 자신의 능력에 아주 재미있어 했을 것이다. 하지만 이 능력에서 아주 중대한 결점이 나타났다. 미다스가 금으로 된 번쩍이는 궁궐에서 성대한 잔치를 벌이려고 자리에 앉았을 때, 그는 기겁할 만한 사실을 알게 되었다. 음식을 먹으려고 손을 대는 순간 음식이 금으로 변해버린 것이다. 외국에서 수입해온 고급 와인도 이에 부딪혀 덜거덕거려 쓸모없어졌다. 어떤 이야기에서는 어쩌다가 그의 딸까지도 금으로 변했다고 한다. 다행히도 디오니소스는 동정심이 많은 신이었다. 디오니소스는 미다스를 팍토로스(Pactolus) 강으로 데려가 몸을 씻겨서 그 끔찍한 선물에서 그를 치유해주었다. 그 이후로 그 강에는 금이 잔뜩 있다는 소문이 자자했다. 물론 이 이야기의 교훈은 인생에는 돈을 버는 것보다 더 중요한 것이 있다는 것이다. 하지만 이상하게도 오늘날 우리가 쓰는 이 표현에는 그런 교훈적 의미는 쏙 빠진 채 미다스의 손이 있으면 좋다는 뜻이 담겨 있다.

고르곤의 응시_A Gorgon Stare
오싹 소름끼치는 얼굴
스테노(Sthenno)와 에우리알레(Euryale), 메두사(Medusa), 고르곤 세 자매는 그리스 신화에서 유명한 괴물이다. 멧돼지의 엄니와 청동으로 된 손, 독사로 된 머리카락을 가진 이들은 너무 끔찍하게 생겨서 누구든지 그 얼굴을 보기만 하면 그 자리에서 바로 돌로 변했다고 한다. 유일하게 고르곤의 시선을 받아내고 살아난 사람은 제우스의 아들이고 미케네를 건설한 전설의 영웅 페르세우스였다. 그는 자신의 수호신인 아테네의 도움을 받아 고르곤을 뒤에서 공격하기로 했다. 사이드미러처럼 생긴 빛나는 여신의 방패를 잠든 메두사(세 자매 중에서 유일한 인간)를 향해 비추고 칼을 힘차게 휘둘러 메두사의 머리를 벴다. 그러고는 신들의 전령인 헤르메스에게서 빌린 날개 달린 신발을 신고 날아가 버렸다. 사람을 돌로 변화시키는 메두사의 가공할 만한 능력은 죽어서도 사라지지 않았다. 잘라낸 메두사의 머리를 갖고 간 약삭빠른 페르세우스는 곧 이 점을 이용했고, 오래 걸리지 않아서 페르세우스의 적들 대부분이 돌덩어리로 변해버렸다. 거기에는 아틀라스 산맥이 된 거인 아틀라스도 있었다. 마침내 페르세우스는 감사의 표시로 피투성이의 메두사 머리를 아테네에게 바쳤고, 아테네 여신은 그것을 방패에 매달아 적들을 돌로 만들어버렸다.

<b>우리가 몰랐던 그리스 로마 신화 속 재미난 표현들<br/>판도라의 상자에서 고대 그리스 로마 신화 속 다양한 표현들을 발견해내다!!</b><br/><br/>우리가 일상적으로 쓰는 표현에는 고대의 신화나 역사적 사실과 관련된 표현들이 아주 많다. 그중에는 ‘아킬레우스의 건’이나 ‘고르곤의 응시’처럼 어원이 확실한 것도 있지만 우리가 알아차리지 못할 정도로 그 어원이 깊이 숨겨져 있는 것도 있다. 우리들 중 ‘바다(ocean)’의 어원이 그리스 창조 신화에서 유래한다는 사실을 아는 사람이 얼마나 되겠는가? 또한 아침에 먹는 시리얼이 고대의 여신이나 횃불을 매단 여우 축제와 무슨 연관이 있을까? ‘돈(money)’이란 단어는 갈리아족의 침입이나 꽥꽥대는 신성한 거위와 무슨 관련이 있을까?<br/><br/>고대 신화에 나오는 대부분의 이야기에 대한 뿌리는 아주 먼 과거라고 여겨지는 고대 그리스까지 거슬러 올라간다. 그 이야기들은 사람들의 입에 오르내리며 내용이 점차 바뀌고 지역에 따라 여러 가지 변형된 이야기로 갈라졌을 뿐만 아니라 그 의미도 많이 바뀌었다. 하지만 수백 년 동안 고대 신화와 전설에서 영감을 받은 예술가들은 고전에 숨겨진 암시를 이용해 작품에 풍부한 의미를 부여했으며, 우리들에게 익숙한 셰익스피어나 밀턴, 테니슨 같은 작가들의 작품에 나오는 훌륭한 표현들 또한 멀리 고대 그리스와 로마 시대까지 거슬러 올라간다. 그러나 이런 고전 읽기를 통해 그 의미를 찾는 이들이 줄면서 아주 유명한 이야기조차 사람들의 기억에서 점차 지워지는 부작용이 나타났다. 오래된 신화에 대한 기억을 상실하면서 일상적인 표현 뒤에 숨겨진 의미를 해석하는 열쇠를 잃어버린 것이다. 고전에서 유래한 표현들을 일상생활에서 흔하게 쓰고 있지만, 그 표현들이 나오게 된 고대 그리스와 로마의 전설에 대해서는 잘 알지 못하게 된 것이다. 사람들은 ‘타이타닉’ 호는 기억하지만 티탄은 기억하지 못한다. ‘주사위는 던져졌다’라는 말은 알지만 율리우스 카이사르가 왜 주사위를 던졌는지는 모른다. 유쾌한(jovial) 감정은 느끼면서도 조브(Jove) 신을 생각하는 사람은 없다. 그 외에도 아킬레우스의 건, 미다스의 손, 고르디우스의 매듭, 오이디푸스 콤플렉스, 다모클레스의 칼 등 이 책은 누구나 적어도 한 번쯤은 써봤을 표현들에 대해 그 표현들 뒤에 숨겨진 불가사의한 이야기들을 전하고 있다. 저자는 헤시오도스와 호메로스, 베르길리우스, 오비디우스 등 많은 신화와 전설의 확실한 출처로 돋보이는 시인들의 작품 속 내용을 토대로 판도라가 그 유명한 상자를 연 것처럼 우리가 원래 알았던 유익한 고대의 신화 및 역사와 함께 일상 속 표현들 뒤에 숨겨진 이야기들을 세상에 꺼내놓고 있다.