우리는 남은 평생을 원전에서 퍼져 나온 방사성 물질과 함께 살아야 합니다. 먹을 것에는 아주 적은 양일지라도 방사성 물질이 포함되어 있고, 어디를 가든 오염되지 않은 땅은 없습니다. 그 사실을 인정하고 앞으로 어떻게 살아가면 좋을지 생각해야 하는 상황입니다.
더욱이 잊어서는 안 될 일이 있습니다. 일본에는 고속증식로 ‘몬주’를 포함해 열여덟 곳에 55기나 되는 원자력 발전소가 있고, 각각의 발전소에는 까마득하게 긴 시간 동안 우리 생활환경에서 격리·보관해야 할 방사성 물질이 대량으로 존재합니다. 이것이 현실입니다. 지금 우리 생활에 침입한 방사성 물질은 없던 것이 새로 생겨난 게 아닙니다. 원래 있던 것이 사고로 인해 ‘벽 밖으로 나왔을 뿐’이지요. 앞으로 후쿠시마에 일어난 것 같은 엄청난 사고가 두 번 다시 일어나지 않더라도, 인류는 이미 지구상에 발생시킨 방사성 물질을 수만 년, 수억 년이라는 시간 동안 생활공간에서 격리한 채 보관하고 관리해야만 합니다. 그 일을 게을리하면 방사성 물질은 온 생활환경에 확산되어 오염을 일으키고 말 테니까요.
원자력 발전으로 이미 만들어 낸 방사성 물질을 관리하는 일은 우리 세대뿐만 아니라 우리 아이들과 손자, 증손자, 그 손자의 손자로 영원히 세대를 거듭하여 이어 가야 합니다. 갑자기 웬 위협이냐고 하겠지만, 과장이 아닙니다. 엄연한 현실이지요. 그리고 이것이 이 책의 출발점이기도 합니다.
--- p. 9~10

짐을 챙기고, 길고양이들을 위해 베란다에 사료를 수북이 쌓아 두고, 이웃집 존의 집 안에도 사료를 봉지째 넣어 둔 뒤 집을 떠났습니다. 마을을 나오기 직전에 보니 이웃집 Y 씨도 집에 남아 있었습니다. Y 씨는 후타바 광역 소방대에 근무하는 현역 소방관이었는데 피난을 갈 수는 없는 신분인지라 집에 남아 있었던 거죠. Y 씨는 사냥개 두 마리를 길렀는데, 목줄 풀린 이웃집 존도 함께 있었습니다. 날마다 함께 산책하던 존이, 주인 일가가 집을 떠난 후에도 이렇게 무사히 지내는 걸 보니 마음이 놓였습니다. Y 씨에게 존을 잘 돌봐 달라고 부탁한 뒤 해가 저물어 땅거미가 지는 중심 도로로 들어서는데, 존이 죽을힘을 다해 뒤쫓아 왔습니다. ‘존, 잘 지내.’ 마음속으로 외치며 액셀을 꾹 밟아 존에게서 멀어졌습니다.
왜 이렇게 되어 버렸을까? 이대로 다시는 마을에 못 돌아가는 걸까? 분하고 억울했습니다. 무거운 마음을 안은 채 우리는 조반도를 타고 도쿄 방향으로 돌아왔습니다.
--- p. 47~48

원자력 발전은 원자로에서 천천히 핵분열을 시켜서 나온 열로 물을 끓이고, 그 물의 증기 압력으로 발전 터빈을 돌립니다. 즉, 원자력 발전이란 ‘증기기관’의 일종이며, 기본적인 구조는 증기기관차와 같습니다. 다른 점을 찾자면, 증기기관차가 석탄을 태운 열로 물을 끓이는 데 반해, 원전에서는 우라늄 연료의 핵분열에서 나온 열로 물을 끓인다는 정도지요.
증기기관차의 연료인 석탄은 태우면 재가 되고, 재를 버려도 문제가 일어나지 않습니다. 그러나 우라늄을 핵분열시키고 남은 쓰레기에는 방사능이 많아서 아무 데나 버릴 수 없습니다. 엄중하게 격리해서 어딘가에 계속 보관할 수밖에 없는 겁니다. 그 때문에 원전을 ‘화장실 없는 아파트’라고 말합니다.
똥오줌을 버릴 수 없는 아파트를 생각해 보세요. 배설물을 뚜껑 달린 용기에 넣어서 몽땅 아파트 안에 쌓아 두어야만 합니다. 실제로 원전이 계속 토해 내고 있는 핵폐기물을 지금도 원전 시설 내부 등에 쌓아 둔 상태이고, 이미 터지기 직전이랍니다.
가동하면 반드시 쓰레기가 나오지만 그 쓰레기를 버릴 수는 없는 사업을 계속해선 안 된다는 건 명백합니다. 시간이 흐르면 흐를수록, 즉 다음 세대로 가면 갈수록 뒤처리하느라 고생할 게 뻔하니까요. 물론 이것은 큰 사고가 일어나지 않았을 때 얘기고, 후쿠시마나 체르노빌 같은 사고가 일어날 경우에는 돌이킬 수 없는 환경 오염을 일으키겠지요.
--- p.103~105

바람 계곡의 나우시카라는 애니메이션을 본 적 있나요? 거기에는 돌과 나무를 소재로 한 소박한 건조물, 소규모 풍차, 과거 석유 문명이 남긴 잔해 속에서 주워 모아 재활용한 소형 엔진과 공구, 행글라이더 같은 비행 장치 따위가 나옵니다. 그것이야말로 석유가 없어진 세계에 아직 인간이 살아남아 있다면 어떻게 살 것인가를 보여 주는 광경일 테죠.
석유가 고갈된 세계에서는 인력과 천연 소재(목재와 돌 등)만 가지고 만들 수 있는 수준의 풍차라면 몰라도, 지금처럼 높이 백 몇십 미터나 되는 거대한 발전용 풍차는 절대로 만들 수 없습니다. 발전에 필요한 기술과 지식은 전승될지 몰라도, 그것을 활용하는 데 필요한 재료와 에너지원이 없기 때문이지요.
하나 더, 일부 희귀 광물은 석유보다 앞서 모두 캐내어 없어질 거라고 하네요. 그것들은 항공기 엔진과 발전기에 쓰이는 터빈, 날개를 만드는 합금에 필요한 금속이므로, 석유가 고갈되기 전에 이미 터빈 엔진과 고성능 발전기를 만들 수 없게 될 거라고 지적하는 학자도 있습니다.
--- p. 169쪽

이 책은 앞으로 ‘3·11 후의 세계’를 오래 살아갈 젊은이들에게 지금 제가 알고 있는 것을 숨김없이 전하고, 그것들에 대해 함께 생각해 줬으면 하는 조금 무모한 바람을 담아서 썼습니다.
문제가 너무나 깊고 복잡해서 한 번 읽어서는 이해하기 힘들 겁니다. 기분이 개운치 않거나 이건 이상하지 않냐고 의심이 드는 부분도 많을지 모르지요. 그러한 의문을 느끼는 것이 중요합니다. 조금이라도 납득이 가지 않거나 이해가 되지 않는 문제는 주제별로 스스로 조사해서 생각해 주세요. 답은 하나가 아닐 테고, 제가 상상도 하지 못했던 답을 여러분이 발견할지도 모릅니다.
(……)
대부분의 사람들에게 삶의 최종 목적은 행복해지는 것, 행복하게 일생을 끝내는 것이라고 생각합니다. 인간은 혼자서는 살아갈 수 없는 사회적 동물이기 때문에 나와 연결되어 있는 다른 사람들 또한 나와 마찬가지로 행복하기를 바라는 게 보통이지요. 이것이 인생의 궁극적 ‘목적’이라면 다른 것은 그 목적을 현실로 만들기 위한 ‘수단’에 지나지 않습니다. 돈을 버는 것과 안전한 생활을 영위하는 것도 실은 ‘행복’이라는 목적을 위한 수단입니다. 수단이 목적보다 우선시되면 어딘가에 반드시 뒤틀림과 모순이 생깁니다. 앞으로 살아가는 동안 판단이 망설여질 때는 꼭 생각해 주세요. 수단을 위해 목적을 희생시키고 있지는 않은가 하고요.
앞으로 자원을 둘러싼 전쟁이 일어날 수도 있고, 3·11보다 큰 재해가 닥칠 수도 있습니다. 마음대로 안 되는 운명과 거대한 힘에 흔들리면서 사람은 살아갑니다. 우리가 할 수 있는 일은 자기 자신에게 거짓말하지 않고, 직면한 문제로부터 안이하게 도망치지 않고, 주어진 상황에서 최대한 깊이 생각하며 최선이라고 믿는 삶을 살아가는 것, 그것밖에 없습니다. 이것이 후쿠시마에서 겪은 체험을 통해, 지금 제가 여러분에게 전할 수 있는 정직한 메시지입니다.

■ 청소년과 어른이 함께 읽어야 할 책<br/>3·11 이후 많은 관련 서적이 출간되었지만 청소년을 위한 책은 찾기 힘들었다. 원전 사고가 워낙 복합적인 문제이고, 원자력 발전의 원리를 설명하는 것이 간단치 않으며, 원전을 이야기하다 보면 부정부패나 이권 다툼 같은 사회의 어두운 면을 피해 갈 수 없기 때문일 것이다. <br/>그러나 다음 세대에게 제대로 된 정보를 제공하는 것은 현재를 사는 사람들의 의무다. 저자는 앞으로 많은 날들을 살아갈 청소년들이 교실에서 함께 읽고 의견을 나누며 자기 생각을 정립할 수 있도록 돕기 위해 이 책을 썼다. 원전 반대자의 입장을 일방적으로 전달하는 것이 아니라 균형 잡힌 시각으로 원전의 원리와 한계를 꼼꼼하게 설명한다. 많은 이들이 궁금해하면서도 정확히 알기는 힘들었던 내용이 잘 정리되어 있어서 어른이 읽기에도 부족함이 없다.<br/><br/>■ 무능하고 부도덕한 정부와 비겁한 언론이 키운 상처<br/>이 책에는 진실 은폐와 허위 발표를 일삼은 일본 정부와, 언론의 본분을 망각한 채 불안만 부추긴 미디어에 대한 통렬한 비판이 담겨 있다. 저자는 무슨 일이 벌어지고 있는지 몰랐거나 알고도 모른 체하면서 오락가락했던 정부의 실책을 날카롭게 비판한다. 예컨대 구조를 기다리는 지진 생존자들을 방치해 속절없이 죽어가게 만들거나, 방사능 수치가 낮은 지역 주민들을 오히려 극심하게 오염된 지역으로 피난시킨 사례 들은 철두철미한 방재 시스템을 갖추었다고 알려진 일본에서 벌어진 일이 정말 맞는지 눈을 의심케 한다. 또한 저자는 정부의 무능한 대처가 일본을 ‘피해자이자 가해자’로 만들어 버렸다고 말한다. 체르노빌 사고에서 이미 경험했듯, 방사능 물질은 일본 안에만 머무는 것이 아니라 온 세계로 퍼지기 때문이다. <br/>일본 정부의 터무니없는 피해 보상 정책을 따끔하게 지적한 대목도 놀랍기는 마찬가지다. 불공평한 보상금 분배로 지역민들 사이에 대립과 분열이 일어나 지역 공동체를 무너뜨리는 결과를 낳았고, 눈먼 돈이나 다름없는 보상금을 챙기기 위해 귀가를 거부하는 사람, 구호품을 몰래 빼돌리는 사람까지 생겨났다. 피난지에는 보상금으로 두둑해진 주머니를 노린 술집과 파친코 업소가 불야성을 이루었고, 사람들은 피폭 그 자체보다 피폭 지역민이라는 스트레스에 더 시달리게 되었다. 이러한 비극이 언론의 비겁한 침묵 속에서 벌어졌음은 두말할 필요도 없다.<br/><br/>■ 원자력 발전이란? 거대한 물 끓이는 기계, 화장실 없는 아파트!<br/>이 책은 후쿠시마 원전 사고 현장을 생생하게 기록하고 고발하는 르포이자, 원자력 발전의 기본 원리부터 한계까지 차근차근 설명하는 과학 교양서 역할도 한다.<br/>저자에 따르면 원자력 발전이란 ‘거대한 물 끓이는 기계’다. 원자로에서 핵분열을 시켜서 나온 열로 물을 끓이고, 그 물의 증기 압력으로 발전 터빈을 돌린다. 원자력 발전 역시 증기기관의 일종이며, 기본적인 구조는 증기기관차와 같다. 증기기관차가 석탄을 태운 열로 물을 끓이는 데 반해, 원전에서는 우라늄 연료의 핵분열에서 나온 열로 물을 끓인다는 점 정도가 다를 뿐이다. <br/>그런데 증기기관의 연료인 석탄은 태우면 재가 되고, 재를 버려도 문제가 일어나지 않는다. 그러나 우라늄을 핵분열시키고 남은 쓰레기에는 방사능이 많아서 아무 데나 버릴 수 없다. 어딘가에 엄중하게 격리 보관할 수밖에 없기 때문에 원전을 ‘화장실 없는 아파트’라고도 한다. 원자력은 이처럼 근본적인 한계를 지닌 위험천만한 에너지인 것이다.<br/>또 원전을 유지하려면 정기검사와 보수공사를 해야만 하는데, 그때 노동자는 예외 없이 피폭당하게 된다. 이 위험한 작업을 하는 노동자의 다수는 하청의 하청 형태로 일하는 사회 최약자 계층이다. 보험 인정도 못 받는 열악한 처지의 사람들을 모아 원전에 ‘인부’로 보내는 과정에는 폭력조직이 개입하기 일쑤다. 쉽게 중개료를 갈취할 수 있는 구조이기 때문이다.<br/><br/>■ ‘원전 머니’라는 마약에 취한 원자력촌 사람들<br/>후쿠시마에서 18년간 지사로 재임한 사토 에이사쿠는 3·11 이후 『후쿠시마 원전의 진실』이라는 책을 출간해 ‘국책’이라는 미명 아래 추진 중인 원전의 실체를 고발했다. 원전을 받아들인 지역에는 곧바로 거액의 ‘원전 머니’가 뿌려지는데, 거기에 맛을 들이면 마약처럼 중독되어 자꾸만 더 달라고 정부에 매달리게 된다는 것이다. 이른바 ‘원전 경기’의 단맛을 경험한 지역민들은 원자력 발전소와 단순한 공생관계를 넘어 ‘운명 공동체’가 되어 버린다. <br/>보통 지역사회나 공동체라는 말은 ‘지켜야만 할 소중한 것’이란 의미로 쓰인다. 그러나 공동체가 잘못된 이념 아래 똘똘 뭉치면, 부당한 일이 통용되는 사회가 형성되기도 한다. 그런데 중요한 것은 그 운명공동체를 구성하는 주민들이 평범하고 ‘좋은 사람’들, 소박한 시골 사람들이라는 사실이다. 저자는 바로 여기에 ‘후쿠시마 문제’의 어려움이 있다고 진단한다. ‘후쿠시마 힘내라!’라고 응원하는 것 자체는 고마운 일이지만, ‘마약 환자’ 같은 공동체를 부활시켜 봐야 같은 일이 되풀이될 뿐이라는 것이다. <br/>이 같은 현상 뒤에는 원자력 추진 이권으로 풍요를 누리는 ‘원자력촌’ 사람들이 있다. 원자력촌이란, 전력회사, 감독관청, 원자력 기술에 긍정적인 연구자, 언론, 폭력조직 등, 원자력을 둘러싼 이익집단을 빗대어 부르는 명칭이다. 원전 추진으로 돈을 번 이들은 하다못해 원전 사고 이후 ‘오염 제거’ 사업조차 독점해 돈을 벌고 있다. 3·11 이후 후쿠시마를 비롯한 일본의 재해지역에는 오염 제거 명목으로 막대한 돈이 투입되고 있다. 철저한 관리하에 공정하게 쓰여야 할 이 돈이 여전히 원자력촌 사람들의 주머니를 불리는 데 쓰이고 있다는 점에서 일본은 엄청난 비극을 겪고도 전혀 변하지 않았다고 저자는 개탄한다. <br/><br/>■ 문제는 삶의 태도, 마이너스 성장 시대의 행복 찾기<br/>저자는 원자력 에너지뿐만 아니라 자연에너지에 대한 맹신도 거침없이 무너뜨린다. 석유나 석탄, 천연가스처럼 언젠가는 고갈될 지하자원 대신 풍력 발전이나 태양광 발전에 무작정 희망을 거는 것도 금물이라는 것이다. <br/>저자에 따르면 풍력 발전이나 태양광 발전 역시 결국은 ‘발전’ 방식의 하나이며 생산해 내는 것은 똑같은 전기일 뿐이다. 그 자체가 에너지를 발생시키는 가스, 석유, 장작과 달리 에너지를 전달하는 수단인 전기를 똑같이 ‘에너지’라고 해서는 안 된다. 그리고 석유가 고갈된 세계에서는 애초에 발전 장치와 송전망 같은 기반 시설을 만들 수 없기 때문에 지금 같은 문명은 유지될 수 없다고 저자는 단언한다. <br/>결국은 삶의 태도, 삶의 방식이 문제다. “3·11 이후 어떻게 살 것인가?” <br/>저자는 현재의 문명이 ‘기간이 정해진 떠들썩한 축제 문명’이라는 사실을 솔직하게 인정하는 것이야말로 참된 ‘지혜’라고 말한다. 다가오는 시대에는 행복의 기준을 ‘마이너스 성장’에 적합하게 맞추어 가야 한다. 마이너스 성장 시대를 적극적으로 인정하고, 지구 환경 속에서 그 일부로 무리 없이 살아가는 근본적인 행복을 추구하는 것이야말로 지금 우리에게 주어진 최대 과제다. 이 책에서 저자가 어린 벗들에게 전하려는 핵심적인 메시지가 바로 이것이다.<br/>