봉숭아물을 들이면 마취가 안 되나요?
병원에서 수술을 하는 도중이나 수술 후 환자가 깨어나기 전에 환자의 혈액 순환 상태를 손톱의 색깔을 보고 확인합니다. 환자의 손톱을 손끝으로 눌렀다가 놓았을 때 재빨리 붉은빛이 돌면 혈액 순환이 정상이지만, 그렇지 않으면 혈액이 신체의 끝부분까지 충분히 순환되지 않는다고 판단합니다. 만약 혈액 순환이 원활하지 않는다면 급히 수혈을 해야 합니다.
손톱에 봉숭아물을 들이거나 매니큐어를 칠하면 손톱을 보고 혈액 순환 상태를 확인하기가 어려워 긴급한 상황을 빨리 알아차리지 못할 염려가 있습니다. 때문에 병원에서는 환자를 마취하기 전에 손톱의 매니큐어를 아세톤 등으로 지우도록 합니다.

지구 중심을 지나는 터널에 물체를 떨어뜨린다면?
지구 중심을 지나는 터널을 뚫어 물체를 떨어뜨린다면 어떻게 될까요? 실제로 실험할 수는 없지만 생각해 볼 만한 재미있는 문제입니다. 지구가 균일한 밀도를 가진 완전한 구체이며, 남극에서 북극까지 지구 중심을 지나는 터널을 뚫은 후, 이 속을 진공으로 만들었다고 가정하고 생각해 봅시다. 터널이 완전한 진공이라면 이 속의 물체에 작용하는 유일한 힘은 만유인력뿐입니다.
그런데 이 만유인력의 크기와 방향은 터널 속을 지나는 물체의 움직임에 따라 변화합니다. 먼저 북극에서 출발했다면, 처음에는 지구 전체가 이 물체의 ‘아래’에 있기 때문에 물체는 상당히 큰 힘으로 지구 중심으로 끌리게 됩니다. 그러나 중심을 향해 이동하게 되면 이 물체의 ‘아래’에 있는 지구 질량이 줄어드는 동시에 ‘위’의 질량이 증가하기 때문에, 지구 중심으로 끄는 힘의 크기가 점점 작아지다가 지구 중심에서는 아무 힘도 작용하지 않는 상태가 됩니다. 하지만 운동 방향과 같은 방향으로 계속 힘을 받아 왔으므로 속력은 최대가 됩니다.
중심을 지나 남극 쪽으로 향하면 운동 방향과 반대 방향의 힘이 작용합니다. 따라서 속도가 남극 쪽으로 갈수록 속도가 점점 줄어듭니다. 남극에 도착한 물체의 속도는 0이 되고, 다시 만유인력이 이끌려 지구 중심을 향하게 되는 식으로 북극과 남극을 영원히 반복하게 될 것입니다.
이것은 진자의 운동을 생각하면 쉽게 이해할 수 있습니다. 한쪽 끝에 놓아진 진자는 점점 가속되다가 중심에서 최대 속도를 보이고 반대편 끝에서 정지하는 운동을 반복합니다. 이 운동을 통해 북극에서 남극까지 이동하는 데에는 42분 정도 걸립니다.

‘쓸데없는 질문’이란 없다! 일상에서 건져 올린 170여 가지 호기심과 그 속에 숨은 과학 원리!<br/> 『호기심 과학백과』의 가장 큰 장점은 일상 생활에서 누구나 한 번쯤 궁금해했을 만한 호기심들로 구성되어 있다는 점입니다. 이 책은 ‘동아사이언스’에서 발행하는 《과학동아》와 《어린이과학동아》에 독자들이 보내 온 질문과 이에 대한 답변을 토대로 한 것입니다. 어쩌면 수업 시간에 선생님으로부터 ‘쓸데없는 질문’이라고 타박받을 만한 ‘사소한’ 호기심들로 가득합니다. 그리고 이렇게 슬며시 웃음이 지어지는 사소한 호기심 속에 중요한 과학 원리가 숨어 있음을 알려 줍니다. ‘바닷물을 많이 마시면 죽을까?’라는 호기심에서 삼투 현상을 설명하고, ‘밤하늘에는 별이 수없이 많은데 왜 깜깜하기만 할까?’ 하는 의문이 17세기 초 케플러 이래 많은 천문학자들이 제기해 온 ‘올베르스의 역설’이라는 것을 알려 주는 식입니다. 이 책은 이렇게 우리 주위의 모든 것에 과학이 숨어 있음을, 과학이란 그리 거창하거나 멀리 있는 것이 아니라 당연한 사실인 듯한 현상에 의문을 품는 것에서 비롯된다는 것을 알게 해 줍니다. <br/><br/>‘유레카!’ 잠들어 있는 호기심을 깨우자!<br/> 먼저 <인체>에서는 봉숭아물을 들이면 정말로 마취가 안 되는지, 안경을 쓰면 눈이 더 나빠진다는 게 사실인지, 혈액형과 성격은 정말 관련이 있는지, 하품을 하면 왜 눈물이 나는지 등 우리 몸과 관련된 호기심을 해결해 봅니다.<br/> 태양, 별, 달, 무지개 등 <우주>에 관한 호기심을 풀어 보는 두 번째 장에서는 ‘외계인은 정말 있을까?’ 하는 궁금증을 미국의 천문학자 프랭크 드레이크가 만들어 낸 ‘드레이크 방정식’을 통해 그 가능성을 계산해 봅니다. 또 만약 지구의 중심에 터널을 뚫어서 그 속에 물체를 떨어뜨리면 어떻게 되는지, 지구가 멈추면 어떻게 될지, 아인슈타인처럼 ‘사고 실험’도 해 봅니다.<br/> <생물>에서는 우리와 함께 살아 가는 동식물에 관한 호기심을 다룹니다. 낙타의 등에는 정말로 물이 들어 있는지, 식물에도 혈액형이 있는지 알아 보고, 온도에 따라 암수가 바뀌는 동물들도 만나 봅니다. 인디언들이 싸움에서 진 이유 중 하나가 유럽인들이 가져온 세균 때문이라는 사실도 새롭게 알 수 있습니다.<br/> 마지막으로 <사물>에서는 컴퓨터, 핸드폰, 거울, 지우개 등 우리가 매일 사용하는 물건들에 대한 호기심을 풀어 봅니다. 야광 제품이 빛을 내는 이유, 수술복이 초록색인 이유, 문 손잡이가 문 가장자리에 있는 이유, 물 위를 통통 튀어 가는 물수제비의 원리를 알 수 있습니다. <br/> 알면 알수록 가까워지고 소중히 여기게 됩니다. 호기심이란 ‘관심’의 다른 이름이기 때문입니다. 주위의 현상들에 호기심을 가지고 탐구해 보세요. 모든 것이 새삼 다르게 보이고, 아르키메데스가 ‘유레카!’를 외치며 목욕탕을 튀쳐 나왔던 심정을 느껴 볼 수 있을 것입니다.