세드릭은 여전히 그 크고 깨끗하고 순수하며 감탄하는 눈빛으로 백작을 바라보며 말을 이어갔다.
“할아버지는 아주 많은 사람들을 행복하게 해 주셨어요. 마이클이랑 브리짓이랑 열두 명의 아이들, 그리고 사과 파는 할머니랑 딕, 홉스 씨, 히긴스 씨와 히긴스 부인과 아이들, 그리고 모던트 목사님까지요. 목사님도 당연히 기쁘실 테니까요. 내 사랑이랑 저도 조랑말이며 다른 여러 가지 것들을 주셔서 정말 행복해요. 제가 손가락으로 세 보고 머릿속으로도 계산해 봤는데요. 할아버지가 친절을 베푸신 사람들이 전부 스물일곱 명이에요. 스물일곱 명이라니, 정말 많아요.” --- p.144

행복한 사람은 또 있었다. 평생 부자에 귀족으로 살았지만 정말로 행복한 적은 별로 없었던 노인이었다. 어쩌면 백작이 좀 더 행복해진 것은 예전보다 더 나은 사람이 되었기 때문일지도 모른다는 생각이 든다. 사실 백작이 갑자기 폰틀로이가 생각하는 것만큼 착한 사람이 된 것은 아니었다. 하지만 적어도 무언가를 사랑하기 시작했으며, 아이의 천진난만하고 상냥한 마음이 제안하는 대로 친절한 일들을 하면서 즐거움을 발견할 때도 있었다. 그게 시작이었다.

아버지가 돌아가신 뒤, 엄마와 함께 미국 뉴욕의 허름한 골목길에서 살고 있던 일곱 살 소년 세드릭 에롤에게 어느날 뜻밖의 손님이 찾아온다. 바로 영국에서 온 변호사 하비샴 씨이다. 하비샴 씨는 세드릭이 도린코트 백작의 후계자로 장차 백작이 될 거라는 놀라운 소식을 전한다. 세드릭은 정든 친구들에게 인상 깊은 작별 선물들을 전하고 엄마와 함께 하비샴 씨를 따라 바다 건너 영국으로 간다. 세드릭의 할아버지, 도린코트 백작은 성미가 까다롭고 괴팍한 노인으로 미국인을 극도로 싫어한다. 그는 미국에서 오는 손자에게 별다른 기대를 하지 않는다. 하지만 훌륭한 외모에 상냥하고 예의바르며 천진난만한 아이의 매력에 빠져들고 손자를 진심으로 사랑하게 되면서 점차 관대한 사람으로 변한다. 그러던 어느 날, 백작의 손자라고 주장하는 또 다른 아이가 나타나고 세드릭은 후계자의 자리를 빼앗길 위기에 처한다. 이 사실을 안 친구들은 세드릭을 돕기 위해 황급히 영국으로 건너온다. 세드릭은 과연 백작이 될 수 있을까?

<b>▶ 순수한 동심이 불러일으킨 사랑의 선순환!</b><br/><br/>무한경쟁 시대의 각박한 현실을 살아가는 현대인들은 자기 안에 깃들어 있는 '어린 왕자'나 '어린 모짜르트'의 존재를 까맣게 잊은 채 살아가기 쉽다. 순수한 직관과 왕성한 호기심과 무한한 잠재력을 지닌 아이가 아직도 자신의 내면에 살아 숨쉬고 있는지 알아보려면 아주 오래 전에 읽은 고전 동화를 다시 만나 볼 필요가 있다. 우리 안에 오래 잠들어 있는 아이를 깨워 줄, 그 아이와 꼭 닮은 주인공이 등장하는 바로 그런 동화 말이다. <br/><br/>여기에 사랑의 입자를 뭉쳐 만들어 놓은 것처럼 밝고 따뜻하고 천진난만한 아이가 있다. 아이의 이름은 세드릭, 19세기 미국 뉴욕의 뒷골목 허름한 집에서 엄마와 단 둘이 살아가던 아이이다. 이런 세드릭에게 어느날 뜻밖의 일이 벌어진다. 영국의 백작인 할아버지의 뒤를 이어 백작이 되어야 하는 상황에 놓인 것이다. 백작은 성미가 까다롭고 괴팍한 노인으로 평생 자신의 즐거움만 쫓으며 살아온 이기적인 인물이다. 하지만 착하고 선량한 아이의 눈에 나쁜 사람은 존재하지 않는다. 세드릭의 눈에는 그런 할아버지마저도 사람들에게 온정을 베푸는 최고의 백작으로 보일 뿐이다. 이런 아이의 순수한 믿음은 평생을 이기적으로 살아온 할아버지를 변화시킨다. 점점 아이의 믿음처럼 살아가고 싶어지는 것이다. 세드릭의 맑고 깨끗한 마음은 결국 할아버지를 변화시키고, 할아버지의 달라진 모습은 주변을 이롭게 한다. 사랑의 선순환이 이루어지는 것이다. <br/>현실에서 이런 아이가 존재할 수 있을지는 알 수 없다. 아이들에게까지 경쟁을 부추기는 사회에서 자기를 내려놓고 남을 돌볼 줄 아는 마음, 나를 통해 세상이 조금은 나아지기를 바라는 마음을 가지기란 쉽지 않은 노릇일 테니 말이다. 하지만 세드릭은 순수한 동심을 바탕으로 한 용기와 믿음이 사람들의 마음에 얼마나 커나란 축복으로 다가설 수 있는지를 다정하게 깨우쳐 준다. 그리고 우리가 앞으로 도달해야 할 아름다운 삶의 모습이 어떤 것인지, 무엇이 진정으로 세상을 바꾸는 힘인지를 맑고 투명하게 이야기한다. <br/><br/>「클래식 보물창고」 시리즈로 만나는 이 작품은 품격 있는 양장본으로 견고하게 만들어 소장의 가치를 한층 더 높였다. 번역가 원지인 씨는 순수하고 맑은 세드릭의 말과 행동을 정갈한 번역으로 깨끗하게 표현해 냈다. 깊이 있는 역자 해설과 정확한 작가 연보는 작품을 보는 안목을 기르는 데 큰 도움을 줄 것이다.<br/><br/><b>▶ 영국 빅토리아 시대에 『해리 포터』와 비견될 만한 인기를 누린 작품</b><br/><br/>『소공자』는 영국 빅토리아 시대에 활동하며 풍부한 감성과 낭만적인 이야기로 독자들의 사랑을 받았던 『비밀의 화원』과 『소공녀』의 작가 프랜시스 호즈슨 버넷이 쓴 최초의 아동문학 작품이다. 잡지에 실려 큰 성공을 거두었고 다음해에 책으로 출간되어 베스트셀러가 되었으며 12개 이상의 언어로 번역되어 출간되었다. 작품이 큰 인기를 끌면서 작품 속에서 세드릭이 입었던 벨벳 정장과 세드릭의 구불거리는 곱슬머리가 선풍적인 인기를 끌어 19세기 말부터 20세기 초의 패션 트렌드에도 큰 영향을 끼쳤다고 한다. 혹자는 당시 『소공자』가 현대의 『해리 포터』와 비견될 만한 인기를 누렸으며, 작가 프랜시스 호즈슨 버넷은 작가 조앤 롤링만큼이나 각광을 받았다고 말할 정도로 당시 소공자의 인기는 대단했다.<br/><br/>버넷은 그녀의 아들 비비언을 모델로 하여 주인공 세드릭을 탄생시켰다. 그녀는 “내 인생에서 가장 완벽했던 순간은 아이들이 어렸던 시절이다.”라고 말할 정도로 아들들에 대한 애정이 남달랐다. 이 작품 또한 아들들에게 주는 선물의 의미로 썼다고 알려져 있다. 우리는 세드릭이 훌륭한 아이로 자랄 수 있도록 늘 곁에서 사려 깊은 생각과 따뜻한 사랑으로 아들을 돌보는 작품 속 어머니 에롤 부인의 모습을 통해 아들들을 사랑하는 작가 버넷의 모습을 엿볼 수 있다. <br/><br/>“착하고 용감하게 행동하렴. 늘 친절하고 진실하게 행동하고. 그러면 네가 사는 동안 누구에게도 상처를 주지 않을 거고, 또 많은 사람들을 도울 수 있을 거야. 그럼 이 큰 세상이 우리 아들 하나로 더 좋은 세상이 될지도 모르잖니? 세드릭, 한 사람으로 인해 세상이 조금이라도 더 좋아진다면 그것보다 더 좋은 게 뭐가 있겠니? 비록 그게 아주 조금이라도 말이다.”<br/><br/>작가가 『소공자』를 통해 자신의 아들들에게, 그리고 독자에게 하고자 했던 말은 바로 이것이 아닐까. 아들을 향한 참되고 선량한 마음은 100년이 넘은 지금까지도 전 세계 독자들의 거칠어진 가슴을 촉촉이 적셔 주며 영원한 사랑의 메시지를 전하고 있다.