이와나미는 항상 의식적으로 자신이 내셔널리스트이자 리버럴리스트라고 주장했다. 그에게 있어서 양자는 일체의 존재이며 상호보완적 관계에 있었다.
이러한 논리는 어떠한 과정에서 형성되었고 이와나미서점의 출판활동에 어떻게 반영되었을까? 그 프로세스를 자세히 따라가 보는 것은 한 출판사의 사적을 되돌아보는 작업에 그치지 않고 근대 일본 정신사의 중요한 한 단면을 논하는 것이 되리라.
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이와나미의 사상은 유신 지사나 도쿠토미 소호의 영향으로 감화된 국민주권 내셔널리즘의 이념, 그리고 번뇌하던 젊은 시기에 쌓은 철학과 문학을 향한 의지의 조합이었다. 이 리버럴한 애국심과 철학적 교양주의가 훗날 이와나미서점의 대들보가 된다.
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사회적 지위를 획득한 이와나미는 문화인의 한사람으로서 발언권을 가지고 자신의 견해를 발신하는 논객의 풍모를 보이게 되었다. 그는 ‘나는 리버럴리스트이긴 하지만 사회주의자는 아니다’고 공언하며 자유로운 공론공간을 옹호했다. 또한 마르크스주의와 거리를 두면서도 마르크스주의 관계 서적을 출판하고 언론의 활성화를 도모했다.