몬터규 아저씨가 손가락 끝을 탁탁 마주쳤다. 난 어둠 속에 잠긴 아저씨의 얼굴에 잔인한 미소가 떠오르는 걸 보았다.
“마침 나무에 대한 이야기를 하나 알고 있는데, 들어 보겠니?”
“그럼요.”
내가 여기 온 이유가 바로 그 때문이니까.
“듣고 나면 좀 무서울 수도 있을 거야.”
“상관없어요.”
난 실제보다 훨씬 용기 있는 척 대답했다. 마음이 흔들리는 걸 느꼈기 때문이다. 마치 마을 축제 때 놀이 기구를 타고서 가장 높은 곳까지 올라갔을 때의 느낌과 비슷하달까?
“좋아.”
몬터규 아저씨가 난로 불빛을 가만히 들여다보며 말했다.
“그럼 이야기를 시작해 보마.”
--- p.20~21

이번에는 의심의 여지가 없었다. 나지막한 신음 소리가 분명하게 들렸다. 나무 아래쪽에 어떤 동물이 있는 듯한데, 조지프가 알 만한 동물의 소리는 아니었다. 인근 동물원에서 곰이 도망친 게 아니라면 말이다. 신음 소리의 정체가 무엇이든 이제 나무 밑동 쪽에 머물지 않고 나무를 타고 오르는 게 분명했다. 뭔가가 나무 기둥에 탕 박히고, 이어 어떤 것이 끌어 올려지는 듯한 소리가 났다. 마치 군인이 쇠갈고리를 써서 나무를 타고 있는 것처럼. 정체불명의 존재가 다가오면서 아래쪽 나뭇가지가 사정없이 흔들리고, 조지프의 불안감도 점점 높아졌다.

혹시 팔로우 씨가 겁주려고 그러는 걸까 하는 의심이 잠깐 들었다. 하지만 조지프가 지푸라기라도 잡는 심정으로 그 희망에 매달리려는 순간, 쌩하는 움직임이 눈에 들어왔다. 정확한 형체는 보이지 않았다. 그저 자신을 향해 검은 그림자가 커다란 발톱으로 나무를 찍으며 무시무시한 속도로 다가오는 모습만 보였다. 조지프의 비명이 목초지를 지나 정원 담과 저택 벽을 가르고 들어가 어머니의 평화로운 다과회를 산산이 부서뜨렸다.

<b>전 세계 환상·공포 문학상을 휩쓴 청소년 미스터리 걸작 시리즈!</b><br/><br/>『몬터규 아저씨의 무서운 이야기』 시리즈는 매년 드라큘라 협회에서 선정하는 밤의 어린이들 상을 2009년에 수상했고, 전 세계에 번역 출간되면서 2010년 네덜란드 번역으로 네덜란드 출판 협회(CPNB) 우승 깃발을 차지했으며, 2011년 독일어 번역으로 독일 청소년 문학상 최종 후보작으로 선정되었다. 이 밖에도 세계 곳곳에 번역 출간된 도서는 큰 호응을 얻으며 공포 동화에 대한 아이들의 호기심을 한껏 채워 줬다. <br/> <br/><b>각종 도서 매체에서의 리뷰와 극찬!</b><br/><br/>『몬터규 아저씨의 무서운 이야기』 시리즈는 각종 도서상 수상뿐 아니라, 유명 도서 매체나 잡지 등의 서평에서도 그 이야기의 흥미로움과 오싹한 일면을 엿볼 수 있다.<br/><br/>* 무서운 것을 좋아하는 아이들을 위한 책. 프리스틀리는 에드거 앨런 포처럼 우화에 빗댄 번쩍이면서도 섬뜩한 이야기에 탁월하다. _[가디언]<br/>* 새로운 고전이 될 시리즈. 한 번 읽기 시작하면 멈출 수 없는 환상적인 이야기, 정말로 섬뜩한 결말. _[인디펜던트 온 선데이]<br/>* 책을 닫은 후에도 몇 시간이나 나는 움츠리고 있었다. _[선데이 텔레그라프]<br/>* 진정 전율이 오도록 무섭다. 아주 깔끔하게. _[인디펜던트]<br/>* 등골이 서늘한 이야기. _[더 타임스]<br/>* 오늘 밤 악몽을 꾸게 되리라는 걸 보장한다. _[업저버]<br/>* 등골이 오싹한 이야기. 상상의 세계로 떠나는 악몽 가득한 여정. _[데일리 메일]<br/>* 이 고딕풍의 소름 끼치는 이야기는 모두가 들을 수 있게 큰 소리로 읽어야 마땅하다. _[더 스코츠맨]<br/><br/><b>에드거 상 노미네이트, 각종 청소년 문학상 수상 작가가 쓴<br/>잘 짜인 기묘한 이야기!</b><br/><br/>공포·환상 문학 청소년 문학상 등의 수상 경력에 빛나는 영국 아동 도서 작가이자 일러스트 레이터이다. [업저버]의 일러스트레이터, 「이코노미스트」의 만화가로 일했던 그는 독립해 영국 로열 아카데미에서 정기 전시회 등을 여는 등 유명한 만화 작가, 일러스트레이터였다. 그 후 2004년 자신의 두 번째 책이자 첫 번째 공포 이야기인 『죽음과 화살Death and the Arrow』로 에드거 상 최종 후보에 올라 공포·환상 문학 분야에 그 이름을 알렸다. 2006년 『레드울프의 저주Redwulf's Curse』로 랭커셔 환상 도서 상을 수상했고, 이후 『몬터규 아저씨의 무서운 이야기』 시리즈로 전 세계적으로도 많은 상을 받았다. 일러스트레이터였던 만큼 글을 읽을 때도 장면 장면이 생각날 정도로 묘사가 뛰어나고, 처음엔 느껴지지 않던 무서움이 이해가 되는 순간 극대화되는 잘 짜인 기묘한 이야기의 구성이 보는 내내 감탄을 자아내게 한다.