내가 이 책을 쓴 이유는 크게 두 가지이다. 수년간 나에게 영감을 불어넣어 주고 삶에 대한 교훈을 일깨워 준 일화들을 여러분과 나누고 싶어서이다. 인생에서 만난 강력한 영향력과 결정적 순간을 길잡이 삼아 온 흥미롭고 다방면에 관심이 많은 친구들의 일화를 말이다. 그리고 그들의 일화를 통해 여러분이 자기 삶의 모습을 더 잘 이해하고, 나아가 그러한 과정에서 삶의 전환점이 얼마나 중요한지를 깨닫도록 하기 위해서이다.
--- p.10

열여섯 살에 나는 엄청난 실수를 저질렀다. 그리고 혹독한 대가를 치렀다. 그 과정에서 배운 교훈을 나는 평생 동안 생각하고, 반성하고, 또 활용했다. 그런 실수를 어릴 때 했다는 것이 엄청난 행운이라고 생각한다.
--- p.90

그동안 살면서 상당한 비판을 받는 쪽이 되기도 했다. 비난받는 것을 좋아하는 사람은 없을 것이다. 하지만 중요한 일을 하다 보면 혹독한 반대 의견에 부딪히기 마련이다. 칭찬을 받을 때도 있다. 그러나 비판을 받았을 때 마음을 다잡아야 한다. 어느 정도 진실을 포함하고 있을 가능성이 있으므로 비난의 목소리를 무조건 무시할 수 없다. 또 새로운 것을 배우는 계기가 되기도 한다. 그렇다고 자신을 끊임없이 의심하면 아무것도 할 수 없다. --- p.247

스스로를 돌이켜 봄으로써 참된 깨달음을 얻을 수 있다. 성과와 보람, 행복 등 우리가 인생에서 찾는 것은 무엇이든, 타고나거나 살면서 마주친 강력한 영향력과 결정적 순간을 알아보고 이해하며 이를 장점으로 활용해야 얻을 수 있다. 이는 누구에게나 적용되는 진실이다.

<B>복잡하고, 신비로운 성공의 비밀은 없다<br/>세계적인 쿠키 브랜드 미세스필즈 창립자 데비 필즈</B><br/><br/>데비 필즈가 스무 살이었던 해, 그녀는 남편 지인의 집에 초대되었다. 지인과 단둘이 남게 되었을 때 그가 앞으로 무슨 일을 하면서 살 것이냐고 물었고, 그녀는 ‘방향’을 찾는 중이라고 대답했다. 그러자 그가 사전을 주면서 말했다. “제대로 된 영어를 구사하지 못한다면, 말을 아예 못하는 것이나 마찬가지예요. ‘방향’이 아니라 ‘지향점’이겠죠.” 그날의 분노와 창피함이 데비의 인생을 완전히 뒤바꾸었다.<br/><br/>그녀는 어린 시절부터 쿠키를 구웠다. 친구들과 가족들은 그녀가 만든 쿠키를 먹고 만족스러운 표정을 지었다. 그럴 때마다 알 수 없는 충족감을 느꼈다. 그들의 인정이 좋았다. 고민할 필요도 없었다. 그녀는 쿠키 사업을 위한 투자금을 얻기 위해 알록달록한 옷을 입고 은행들을 방문했다. 한 손에는 쿠키 쟁반을 든 채였다.<br/><br/>보수적이었던 대부분의 은행들은 그녀를 좋게 봐주지 않았지만 포기하지 않았다. 그리고 마침내, ‘거절은 용납 불가능한 대답’이라는 좌우명을 갖게 되었을 때, 한 은행에서 그녀의 제안을 받아들였다. 그 이유는 들고 간 쿠키도, 사업계획서도, 옷도 아니었다. 어떠한 장애물을 만나더라도 반드시 성공하고야 말겠다는 데비의 확신이 상대의 신뢰를 얻은 것이었다.<br/><br/>데비 필즈는 모든 것이 불리할 때도 포기하지 않고 최선을 다해 꾸준히 노력하는 것이 가장 좋은 것이라고 말한다. 매우 굴욕적인 순간을 전환점으로 만든 그녀의 삶이 많은 이들에게 공감과 깨달음을 줄 것이다. <br/><br/><B>비극은 절대 비극으로 끝나지 않는다<br/>낙농업 상점계의 디즈니랜드 스튜 레너즈 대표, 스튜 레너드 주니어</B><br/><br/>스튜 레너드 주니어는 가족보다 일이 먼저였던 워커홀릭이었다. 그는 경영대학원을 졸업한 직후부터 아버지의 회사에 입사해 사업을 배웠다. 회사에 모든 것을 바쳤고 그것이 가족을 위한 일이라고 여겼다. 그 일이 있기 전까지는 말이다.<br/><br/>딸 블레이크의 세 번째 생일을 축하하던 날이었다. 스튜는 수영장 옆 사다리로 올라가 21개월 된 아들이 전해주는 풍선을 불어 매달고 있었다. 어느 순간 아래를 보니 아들이 보이지 않았다. 아내와 함께 온 집안을 뒤졌지만 그 어디에도 없었다. 아들은 수영장에서 익사한 채 발견되었다.<br/><br/>스튜와 가족들은 긴 시간 동안 슬퍼했다. 특히 스튜는 아들을 잃은 것이 가정에 소홀했던 자신 때문인 것만 같아 오랫동안 죄책감에 시달렸다. 결혼 생활도 삐걱거렸다. 스튜 부부는 각자가 피해자라고 생각하며 슬픔, 비난, 분노, 원망의 말을 서로에게 했다. <br/><br/>이렇게 오랜 고통의 시간을 보낸 끝에 아들의 죽음은 사고였다는 사실을 깨달았다. 스튜는 지금 그 무엇보다도 가족을 더 아낀다. 아내와 딸들을 전보다 훨씬 더 오래, 더 꼭 안아 준다. 친척과도 더 많은 시간을 함께한다. 그는 사람을 소중하게 생각하게 됐다.<br/><br/>비극은 사람을 한없이 무너지게 하지만 더 나은 사람으로 만들기도 한다. 이전의 삶을 재평가하고 새로운 목표를 세우는 기회가 될 수도 있다. 절대 비극에서 비극으로 끝나지 않는다는 것, 이것이 스튜의 이야기를 통해서 우리가 꼭 알아야 할 것이다. <br/><br/><B>마약 중독자 부모, 길거리 생활과 방황, 하지만 인생에 굴복하지 않는다<br/>매니페스트리빙 창립자 리즈 머리</B><br/><br/>리즈 머리가 열 살을 맞이한 생일날, 어머니는 그녀가 선물 받은 돈으로 헤로인을 샀다. 그녀의 부모님은 마약 중독자였다. 리즈 머리가 열두 살이 되었을 때 어머니는 병원으로, 아버지는 쉼터로 거처를 옮겼다. 그녀는 길거리 생활을 하며 학교에 가지 않았다. 급기야 잔돈을 구걸하며 슈퍼마켓에서 돈을 훔치기도 했다. 리즈 머리가 열다섯 살이 되었을 때 어머니가 눈을 감았다.<br/><br/>그녀는 무덤 앞에서 생각했다. ‘어머니는 소나무 상자에 담겨 차가운 땅속에 있다. 하지만 나는 아직 젊고 선택을 할 수 있다.’ 리즈 머리는 그 순간, 더 나은 삶을 살 수 있다는 것을 느꼈다. 스스로 만든 전환점이었다.<br/><br/>우선 학교로 돌아가기로 했다. 비행청소년들을 위한 대안학교에서 그녀는 교사 페리를 만났다. 페리는 쓴소리를 아끼지 않았지만 리즈가 좋은 점수를 받아 하버드 대학에 진학할 수 있기를 응원했다. 덕분에 용기를 내어 도전했다. <뉴욕타임즈> 대학 장학금 프로그램에 참가해 장학생으로 뽑혔다. 인생 스토리가 담긴 기사가 실리고 난 후, 많은 사람이 그녀를 도와주었다. 그리고 하버드 대학의 입학통지서를 받았다.<br/><br/>전환점은 우연하게 오는 것이 아니다. 때로는 자신이 만드는 것이다. 스스로 전환점을 만든 리즈 머리의 용기가 그녀의 정체성을 결정짓고 가치 있는 삶을 살게 해주었다.

“이 책은 우리 모두가 교훈적인 순간을 놓치지 않아야 함을 명백히 보여준다.”

“나는 이 책을 좋아한다. 당신은 모든 이야기에서 자신에 대해 생각해볼 수 있다.”

“나를 만든 것은 무엇인지, 최고로부터 배우다.”

“영감을 받고, 놀랄 준비를 하라. 그리고 무엇보다도 변화할 준비를 하라.”

“업계의 전설이 책을 쓸 때는 주목해야 한다.”