역사 중심적 철학은 소크라테스, 플라톤, 노자, 공자 등과 같은 이미 철학자로 인정된 사람들의 이론 혹은 사상을 통시적 축에서 소개한다. 반면 문제 중심적 철학은 형이상학, 인식론, 윤리학, 미학 등에 관한 철학적 논쟁들을 공시적인 차원에서 문제 중심으로 소개하는 형식이다. 그러나 두 경우 모두 ‘철학’이 무엇인가를 논리적으로 밝히지 않고, ‘철학’이라는 개념을 누구나 이미 알고 있다는 것을 전제하고 있다.

이 책이 위와 같은 식의 철학개론과 다른 것은 서술적이 아니라 분석적이며, 파편적이 아니라 통합적이며, 교과서적이 아니라 담론적이라는 점이다. 철학적 사고의 본질은 반성하는 데 있다. 그렇기 때문에 오직 철학만이 스스로 “철학은 무엇인가”라는 문제를 들고 나오게 되며, 스스로의 본질을 이해하고자 하지 않는 철학은 있을 수 없는 것이다.