1942년 2월 25일, 캘리포니아의 패서디나에서 출생하여 휘티어에서 자람. 1959년 휘티어 고등학교 졸업. 오하이오 주의 앤티악 대학, 노워크의 세리토스 대학, 몬태나 주립대학 및 샌프란시스코 주립대학 등 여러 대학을 다니면서 인류학, 교양, 연극 등 여러 분야를 전공했지만 학위를 받은 적은 없다. 대학을 떠난 후, 존 사울은 대학 중퇴자가 할 만한 일 가운데 가장 좋은 것은 작가가 되는 것이라는 판단을 내려 이후 15년간 여러 가지 일을 하면서 집필을 시도했다. 그런 생활을 하는 동안 존 사울의 미출간 원고는 꽤 많이 늘어갔지만 돈벌이가 되지는 못했다. 마침내 그는 뉴욕의 에이전트를 찾아갔고, 그 에이전트가 수 해 동안 존의 원고를 여러 출판사에 보냈다.

1976년, 존 사울의 원고 하나가 Dell 출판사에 보내졌는데 Dell은 그 원고를 사는 대신 그에게 심리 스릴러를 써볼 생각이 없는지 물었다. 그 무렵, 일이 신기하게 돌아가기 시작했다. 존의 에이전트는 그가 쓴 심리 스릴러의 아웃라인이 베스트셀러가 될 만한 요소를 모두 가지고 있다고 판단했고, Dell 역시 그런 판단을 내렸다. 무명의 작가가 쓴 처녀작에 도박을 걸고, Dell은 텔레비전 광고에 나섰다. 도박은 성공을 거두었다. 한달 만에 〈Suffer the Children〉가 미국 내 모든 베스트셀러 목록에 올랐을 뿐 아니라 캐나다에서도 베스트셀러 1위에 올랐다. 이후『Punish the Sinners』『Brainchild』『Creature』『Darkness』『Nathaniel』『악령의 서곡(Second Child)』『춤추는 악령(The Unloved)』『라칸토의 비밀(Sleepwalk)』 등, 그가 쓴 19개 작품이 전 세계에 출간되어 모두 베스트셀러에 오르는 기염을 토했다.

존 사울은 창작활동 외에 연극에도 많은 관심을 두고 있다. 몇 편의 단막극이 로스앤젤레스와 시애틀에서 상연되기도 했다. 그가 쓴 소설 작품 가운데 한 편은 Gerber Productions Company와 M. G. M.에서 C. B. S. 영화로 제작되었다.

존 사울은 작가 양성을 위해서도 열심히 활동하고 있고, 퍼시픽 노스웨스트 작가 협회 및 마우이 작가 협회 강사이며 노스웨스트 작가 협회에서 공로상을 받았다. 존 사울은 또한 박애주의 기관, 제스터 우드러프 재단(뉴욕)의 이사 및 부회장이기도 하다. 그는 시애틀 및 샌환에서 살며, 하와이에 거주지를 두고 있다. 지금은 이동 주택차로 여행하는 것과 보트 타기를 즐기고 있다. 카드놀이의 일종인 브리지와 요리 만들기도 좋아한다.