아이들은 장군이를 싫어합니다. 지저분한 옷을 입고, 어눌한 말투에 멀대같이 큰 키, 촌스러운 사투리까지 쓰는 장군이의 별명은 우습게도 똥장군입니다. 그런데 꼬맹이 석이는 짝하고 싶은 사람에 장군이 이름을 적어 냅니다. “꼬맹이 석이와 똥장군? 으하하!” 둘은 아무리 보아도 어울리지 않는 짝이었습니다. 하지만 석이는 속으로 생각했습니다. ‘키 작다고 나를 놀리는 부반장 정우보다 장군이가 몇 배로 더 착해!’며칠 전까지도 바보 같은 똥장군이라며 장군이를 무시했던 석이는 괴롭힘을 당하던 자신을 도와 준 장군이를 다시 보게 되었습니다. 겉모습이 전부가 아니라는 사실을 석이도 조금씩 알게 되는 것이죠.

석이는 자신과 달리 힘겹게 살아가는 장군이의 모습에 당황하지만 친구를 배려하고, 어려운 환경에서도 밝은 모습을 보여 주는 장군이를 이해하고 점점 더 좋아하게 됩니다. 학원에 다니느라 뛰어 놀 시간도 없었던 석이는 장군이와 보내는 비밀 아지트에서의 시간이 너무도 즐거웠습니다. 그런데 두 사람의 우정에 먹구름이 끼기 시작합니다. 학원도 다니지 않고 부모님도 안 계신 가난한 아이 장군이가 석이와 어울리지 않는다며 엄마는 석이를 장군이와 어울리지 못하게 하는 것입니다. 석이가 생각하기에 장군이는 정말 착하고 소중한 친구인데 말이죠. 석이는 장군이의 진실한 모습을 보지 못하는 엄마가 원망스럽습니다.

그러던 중 할머니가 돌아가시고 보육원으로 가게 된 장군이는 석이에게 인사도 못하고 떠나게 됩니다. 석이는 장군이가 원망스럽지만 장군이가 남기고 간 보물을 발견하고 장군이의 진실한 우정에 그만 엉엉 울음을 터뜨리고 맙니다. 그리고 석이는 이다음에 어른이 되면 장군이를 꼭 찾을 거라고 마음 속 깊이 다짐합니다. 겉모습도 살아가는 환경도 너무도 다른 둘이지만 서로를 이해하고 배려하며 지내는 동안 진실한 친구가 된 것입니다.

<b>인기가 많지도, 공부를 잘하지도, 멋진 외모를 가진 것도 아닌 똥장군! <br/>하지만 나를 가장 좋아해 주는 마음이 따듯한 장군이는 <br/>내 가장 소중한 친구가 되었답니다.</b><br/><br/>우리는 가끔 어린 시절의 친구들을 떠올려 봅니다. 그 얼굴들 가운데는 말끔한 외모에 공부도 잘하고, 언제나 아이들에게 주목받던 친구도 있을 거예요. 아이들은 그 아이와 친하게 지내고 싶어 하기도 하고 동경하는 마음을 갖기도 했습니다. 그런데 수많은 얼굴들 가운데 가장 먼저 떠오르는, 아직까지 가슴을 따뜻하게 만들어 주는 친구는 공부 잘하고 인기가 많던 아이가 아니라 나를 진심으로 좋아해 주고, 마음이 잘 통했던 친구입니다. 단짝 친구. 우리는 그런 친구를 이렇게 부릅니다. 하지만 진짜 마음을 나눌 수 있는 단짝 친구를 찾기란 쉽지 않습니다. 진실한 친구는 겉모습으로 드러나지 않기 때문이죠. 우리 아이들은 어떤 친구가 좋은 친구라고 생각하고 있을까요. 겉모습만 보고 친구를 판단하고 있지는 않을까요. 꼬맹이라고 놀림을 받는 석이조차도 처음에는 겉모습만으로 장군이를 판단해 버립니다. 석이는 우리 주변의 평범한 아이들의 모습일 것입니다. 자신의 외모가 아닌 내면의 장점을 발견해 주길 바라면서도 다른 친구는 겉모습으로 판단해 버리는 것이죠. 친구의 진실한 모습을 발견하려면 서로에 대한 관심과 이해하려는 마음이 필요합니다. 이 동화는 꼬맹이 석이가 똥장군 장군이를 만나 진실한 우정이 무엇인지 알아가는 과정을 담고 있습니다. 겉으로 보이는 모습, 어른들이 만들어 놓은 잣대가 아니라 마음의 눈으로 친구를 보게 되는 석이를 통해 우리 아이들도 진실한 단짝 친구를 만날 수 있게 되었으면 하는 바람입니다.<br/><br/>예전에는 골목마다, 마을 빈 터마다 신나게 놀고 있는 아이들로 떠들썩했습니다. 또래 친구들과 어울려 놀면서, 웃고 울고 했지요. 그 속에서 아이들은 서로 다른 모습의 친구들을 이해하고 배려하는 따뜻한 마음을 키울 수 있었습니다. 그런데 요즘 아이들은 어떤가요? 학교와 학원을 오가며 돈을 많이 버는 법, 성공하는 법만을 배우고 있는 것은 아닐까요? 어른들의 계산적인 잣대에 길들여져 친구를 보는 진실한 눈을 잃어버린 것은 아닌지 모르겠습니다. 장군이는 인기가 많지도, 공부를 잘하지도, 멋진 외모를 가진 것도 아니지만 친구를 배려하는 따뜻한 마음을 가진 아이입니다. 똥장군이라며 외면하던 석이가 장군이의 참 모습을 발견하고 우정을 키워나가려 노력하는 과정은 아이들에게 나와 다른 사람을 이해할 수 있는 열린 마음과 함께 친구의 의미를 다시 생각하게 하는 계기가 되어 줄 것입니다.