피렌체는 15세기의 문예부흥 르네상스를 기념하는 거대하고 아름다운 상징이다. 단테, 페트라르치, 마키아벨리와 같은 작가들은 피렌체의 자랑스런 문화 유산을 쌓았으며 보티첼리, 미켈란젤로, 도나텔로와 같은 미술가들의 그림과 조각품은 피렌체를 세계 최고의 예술 도시로 탄생시켰다.

파아솔레의 구릉지대가 에트루리아 사람들의 오랜 터전이었음에도 불구하고, 기원전 59년 로마 제국의 지배가 시작되면서 피렌체는 비로소 활기를 띠기 시작했다. 6세기 롬바르드족이 이 지역을 차지하고 이어 피렌체는 암흑 시대에서 벗어나 독립적인 도시 국가로 일어섰다. 13세기에 들어서는, 양모와 직물 무역의 급속한 성장과 더불어 강력한 금융업의 후원으로 피렌체는 이탈리아의 주요 세력권에 진입했다. 처음에는 길드(중세의 상인 단체)가 장악했던 정치권력을 이어 피렌체 공화국이 차지하게 된다. 시간이 흐르면서 권력은 세력을 과시하는 귀족 가문에게 넘어갔으며, 그 가운데 가장 강력한 가문은 금융업으로 막대한 부를 축적한 메디치 가문이었다.

베네치아의 곤돌라
곤돌라는 11세기 이래 베네치아의 일부가 되어왔다. 날렵한 선체와 평평한 밑면은 좁고 수심이 낮은 운하에 안성맞춤이다. 왼쪽으로 약간 굽은 뱃머리는 노의 힘을 조절하여 곤돌라가 원으로 돌지 못하게 한다. 1562년에는 모든 곤돌라의 색을 검은색으로 제한하는 법령을 발표하여 부의 과시를 위한 화려한 장식을 막았으나, 특별한 행사가 열릴 경우에는 꽃으로 치장하기도 한다. 요즘은 배삯이 비싸기 때문에 주로 관광객들이 이용하지만, 트라게티(곤돌라 페리)를 타면 값싸고 편리하게 운하를 횡단할 수 있다.