유채씨를 지난 가을 시골집 마당에 심었다. 올해 봄에 마당에 만발하게 될 유채꽃을 기대하면서 토닥토닥 조심스레 심었다. 그리고 최근, 심었던 그 자리에서 노랗게 싹이 올라온 것을 발견할 수 있었다. 유채꽃도 노랗게 피우기 위해 6개월이라는 인고의 시간을 필요로 한 것이며, 얼어 버려 아무것도 없어 보이는 땅속에서 죽지 않고 살아서 엄동설한을 견디고 새싹을 틔워 낸 것이다. 땅을 뚫고 올라온 싹을 보면서, 내 삶을 다시 돌아보게 된다. 유채꽃은 자신을 감상할 사람 따위를 염두에 두고 인고의 세월을 지낸 것이 아닐 것이다. 그것은 그저 자신이 한 송이 꽃이기 때문에 피어났을 것이다. 그저 자기 자신으로 존재하기 위해 겨울을 버티고 사무치도록 노란 자신의 색깔로 세상의 아름다움에 한 점을 보태었을 뿐이리라.

땅속의 그 유채꽃 싹을 보면서 편안하게 안주하며 살아갈까 하는 마음을 단번에 버리기로 했다. 유채꽃을 피우기 위해서 그 씨앗은 엄동설한의 몇 달을 참고 견뎠겠는가. 여러 유혹들이 있고, 남은 삶을 편안하게 해 줄 선택지가 내 손에 쥐어지기도 했지만, 그것들 모두를 포기하는 것 또한 또 다른 차원의 ‘도전’일 것이다.

시골 왜관읍에서 국회의원 하는 동안 중단하였던 변호사업을 재개(再開)하기로 마음먹었다. 그래서 가난하고 어려운 서민, 농민들, 노인들에게 작은 힘이나마 희망과 보탬이 되고 싶다. 그들이 나의 이웃이라서가 아니고, 내가 그들의 이웃이 먼저 되어 주어야 하기 때문도 아니다. 그게 원래 내가 할 일이고, 하려던 일이며, 해 왔던 일이었기 때문이다. 그것은 국회의원으로 있었을 때나, 어떤 다른 자리에 있었을 때도 내가 늘 해 왔던 일이었다. 새삼스러울 것도 없다. 그런 일을 하는 데는 자리가 중요하지 않을 것임은 자명하다. 그저 자기가 선 자리에서 자기가 할 수 있는 일을 할 뿐이다. 그리고 나뿐만 아니라 세상 누구나 그렇게 하고 있다고 나는 안다. 그래서 세상이 아직도 아름다울 수 있는 것이라고 나는 믿는다.

다시 한 번, 가난하고 힘없는 이들과 함께 어깨동무를 하려고 한다. 나 역시 이들과 다를 바 없기 때문이다. 아니, 내가 바로 그들이고, 그들이 곧 나일 것이므로……. 다만, 내가 조금 더 나설 수 있을 뿐이다.

2014년 봄, 이제 곧 마당 가득 유채꽃이 만발할 것이다. 내 가슴에도 도전과 희망이 넘쳐 설레기 시작한다.

실패, 실패 그리고 도전!,『인생은 도전이다』 <br/>-이인기 3선 의원의 ‘도전, 그 자체’, ‘도전하는 삶’ <br/><br/>이 정치에세이집 『인생은 도전이다』는 변호사이며, 국회 행정안전위원회 위원장을 지낸 3선의 국회의원을 지낸 이인기 전 의원의 ‘꿈’을 실현해 가는 인생 도전기입니다. “나는 소작농의 아들로 태어나 3수 끝에 서울대에 합격했고, 5전 6기로 사법시험에 합격했다. 무명의 변호사로 출발한 나는 15대 국회의원에 낙선했고 16, 17, 18대에 당선되었다. 형사소송법 개정을 향한 ‘나의 도전’은 고스란히 보복 수사와 공천 탈락으로 되돌아왔다. ‘그럼에도 불구하고’ 나는 지금 또 한 번의 도전을 꿈꾸고 있다. 그 당시에는 실패라고 생각될지 모르지만, 실패는 그 다음의 순간에 다시 정의되게 마련이다. 다시 도전했을 때 그것의 이름은 더 이상 실패가 아니다. 실패를 인정하면서 그것에 침윤되거나 고립되지 않고, 앞을 향해 한 걸음씩 내딛을 때 과거의 실패는 더 이상 실패가 아니다. 그것은 교훈이고 경험이며 더 잘할 수 있는 기회의 다른 이름이 되어 주었다. 그것을 삶 속에서 배운 나는 지금도 무너지지 않았고 좌절하지도 않는다.”는 저자의 《여는 글》에서처럼 결코 평탄치만은 않았던 삶을 되돌아보며 자신이 꿈꾸고 있는 세상을 향해 다시 한 번 아름다운 도전을 다짐하고 있습니다. 자연인으로 돌아와 가난하고 힘없는 이들과 함께 어깨동무를 하려고 한다는 저자의 순수함이 더욱 돋보이는 신간 에세이입니다.