이디스 워튼(Edith Wharton)

여성 최초의 퓰리처상(Pulitzer Prize) 수상자(1921) 이디스 워튼(Edith Wharton)(1962~1937) : 본명 이디스 뉴볼드 존스(Edith Newbold Jones). 이디스 워튼(Edith Wharton)은 1862년 미국 뉴욕에서 출생하였으나, 어려서부터 온가족이 프랑스, 이탈리아, 독일 그리고 스페인(1866~1872)에 머무를 정도로 부유한 가문 출신으로 엄격한 가정교사의 지도 아래 모국어 영어를 비롯해 프랑스어, 이탈리아어와 독일어를 배웠습니다. 그러나 남자에게 잘 보이기 위한 옷차림과 사교계 데뷔를 위한 에티켓 교육에 대해서는 강한 거부감을 느꼈고, 이는 그녀의 작품 세계에 지대한 영향을 미쳤습니다.

“Do you remember what you said to me once? That you could help me only by loving me? Well-you did love me for a moment; and it helped me. It has always helped me.” "당신이 나에게 한 말을 기억하나요? 날 사랑해야만 날 도울 수 있다고? 음. 당신은 잠시 동안 저를 사랑했습니다. 그리고 그건 저를 도와주었습니다. 항상 도움이 됐어요.”

11세에 이미 단편 소설을 쓸 정도로 집필에 관심이 지대한 문학소녀였으나, 어머니의 반대로 소설 습작은커녕 읽는 것조차 엄격하게 규제 받았습니다. 그럼에도 불구하고, 하인리히 칼 브루그슈(Heinrich Karl Brugsch)의 시 Was die Steine Erzahlen을 번역해 지인의 이름으로 발표하는 등 집필을 멈추지 않았고, 성인이 되어서야 마침내 자유롭게 작가로 활동할 수 있었습니다.

“Why do we call all our generous ideas illusions, and the mean ones truths?” "왜 우리는 우리의 관대한 생각을 모두 환상이라고 부르고, 비열한 생각을 진실이라고 부를까요?”

1885년 결혼식을 올렸고, 재정적으론 풍족하였으나 남편의 우울증으로 결혼 생활은 순탄치 않았습니다. 그녀 또한 남편이 아닌 이와 바람을 피웠고, 결국 1913년 이혼하였습니다. 형식적이었을 지언정 결혼 생활은 28년에 달하지만, 자녀는 없었고 이후에도 재혼하지 않았습니다. 이혼한 후에는 아예 미국을 떠나 그녀에게 친숙한 프랑스 파리(1910~1937)에서 머무르며 의욕적으로 작품을 발표하였습니다. 1934년 자서전 뒤돌아보며(A Backward Glance)를 발표하고 3년 후, 1937년 파리 교외의 한적한 자택에서 숨을 거두었습니다. 그녀는 자신의 자서전에서 유년 시절 지나치게 엄격한 어머니를 비판하고, 남편과의 불화는 물론 자신의 불륜까지 담담하게 고백하였습니다.

“I don't know if I should care for a man who made life easy; I should want someone who made it interesting.” "저는 제 삶을 편하게 해준 남자를 돌봐야 할지 모르겠어요; 저는 제 삶을 흥미롭게 만든 사람을 원해야만 해요.”

집필과 별도로 그녀는 작가와 전혀 무관하게 - 정원과 인테리어 디자이너로 활동하였습니다. 건축가 오그던 코드먼(Ogden Codman Jr.)(1863~1951)과 인테리어 디자인 매뉴얼인 The Decoration of Houses(1897)를 발표하였으니, 두 직업을 모두 사랑한 것이 분명합니다. 미국 매사추세츠(Massachusetts)에는 그녀가 1902년부터 1911년까지 남편과 거주한 저택이 있습니다. 자신의 소유지에 건립한 더 마운트(The Mount)는 영국풍의 외관부터 인테리어까지, 디자이너로써의 철학을 녹여낸 아름다운 건축물로, 1971년 미국의 국립 역사 랜드 마크(National Historic Landmark)로 지정되었습니다. 1905년 발표한 환락의 집(The House of Mirth)(1905)은 이 곳에서 집필한 작품입니다.

더 마운트(The Mount)는 현재 연간 5만 명 이상이 방문하는 인기 명소입니다. 과거에 여학교 Foxhollow School for Girls(1942)로 쓰일 당시 귀신을 목격했다는 증언이 다수 보고된 바 있으며, 이를 기반으로 여름과 가을 시즌에 유령 투어 프로그램을 운영합니다. 2009년에는 Syfy의 TV드라마 고스트 헌터(Ghost Hunters)가 촬영된 바 있습니다. 저택 북쪽에 그녀의 마차와 말을 보관한 마구간이 별도로 있습니다. 미국의 금수저 클라쓰는 후덜덜하네요. 저택 인근에 로렐 호(Laurel Lake)가 있으며, 호수와 맞닿은 작은 공원은 이디스 워튼 공원(Edith Wharton Park)으로 명명되었습니다.

“It was easy enough to despise the world, but decidedly difficult to find any other habitable region.” "세계를 경멸하는 것은 쉽지만, 다른 곳에 거주할 수 있는 지역을 찾는 것이란 확실히 어려웠습니다."

이디스 워튼을 설명할 때 빠지지 않는 타이틀이 바로 여성 최초의 퓰리처상(Pulitzer Prize) 수상자(1921)란 것! 이는 1920년 출간한 순수의 시대(The Age of Innocence)(1920)의 작품성을 인정받은 결과입니다. 또한 수상하지는 못했으나, 1927년부터 이듬해, 그리고 1930년까지 노벨 문학상 후보에 3차례 올랐습니다. 위키피디아에 따르면 그녀는 평생 15편의 장편소설을 비롯해 7편의 단편소설(novellas)과 여행기를 비롯한 자서전까지 다양한 장르를 넘나들며 집필하였습니다. 국내에도 그녀의 대표작 순수의 시대(The Age of Innocence)(1920)를 비롯해, 환락의 집(The House of Mirth)(1905), 징구(Xingu and Other Stories)(1916), 이선 프롬(Ethan Fromen)(1911), 여름(Summer)(1917), 이디스 워튼의 환상 이야기(The Ghost Stories of Edith Wharton)(1973), 올드 뉴욕(Old New York)(1924) 등 다양한 작품의 번역본이 출간되어 있으며, 그녀의 단편을 엮은 책도 여럿 있습니다.

“In spite of illness, in spite even of the archenemy sorrow, one can remain alive long past the usual date of disintegration if one is unafraid of change, insatiable in intellectual curiosity, interested in big things, and happy in small ways.” “질병에도 불구하고, 원수의 슬픔에도 불구하고, 변화를 두려워하지 않고, 지적 호기심에 만족하지 않고, 큰일에 관심이 있고, 작은 일에 행복하다면, 사람은 늘 해체의 날(date of disintegration)로부터 오래도록 살아 있을 수 있습니다.”