나는 이돌석. 올해 아홉 살이다.
우리 아버지는 남의 논을 빌려 농사를 짓는 소작농이시지만 우리 마을에서 꽤 존경을 받는다. 글을 읽고 쓸 줄 아시기 때문이다. 그래서 동네 사람들은 글과 관계된 급한 일이 있을 때마다 우리 집을 찾았다. 그런데 얼마 전, 아버지에게도 벅찬 부탁이 들어왔다.
“이 서망, 이 서방! 집에 있는가?”
“예, 어르신 오셨습니까?”
“이 서방, 내가 지방 관아에 급히 서찰을 하나 보내야 하는데 말이지. 언문(한글)으로 보낼 수도 없고. 관아에 보내는 서찰이라 형식을 잘 갖춰야 한다는데, 이를 어쩌나?”
“그러세요? 저도 그런 서찰은……. 아, 장원 서당의 김 훈장님께 부탁드리면 어떨까요?”
“김 훈장님? 그래, 그래. 그분이 그렇게 양만 평민 할 것 없이 부탁도 잘 들어주시고 다툼이 일어나도 곧잘 해결해 주신다고 했지?”
나는 이 대화를 듣고는 김 훈장님이라는 분이 너무나 궁금해졌다.
“아버지, 장원 서당에 계신 훈장님이 그렇게 훌륭한 분이세요?”“그럼, 학식도 인품도 모두 뛰어난 분이시란다.”
“그렇구나. 순돌이와 개똥이도 거기 서당에 다니던데. 그런 분께 공부를 배우다니 좋겠다.”
“너도 서당에 거서 글을 배우고 싶으냐?”
“네! 저도 아버지처럼 글을 읽고 싶어요.”
“그래, 너도 더 늦기 전에 서당에 가긴 해야겠지. 알겠다.”
“네? 진짜요? 아버지, 저도 서당에 가는 거예요?”
“어허, 이놈이. 언제 아비가 빈말하는 것 보았느냐? 올해는 가을걷이도 잘되었으니 너도 글공부를 시작하자꾸나.”
“와! 신 난다!”나는 오늘부터 당장 서당에 가고 싶었지만, 아버지는 작은 설인 동짓날에 서당에 입학하는 것이 전통이라고 설명해 주셨다. 이제 겨우 가을걷이가 끝났는데……. 동짓날까지 어떻게 기다린다지?
서당에 다닐 생각을 하니 벌써부터 가슴이 두근거린다. 아, 빨리 동지가 왔으면 좋겠다!

글공부를 하는 친구들을 부러워하며 서당에 가고 싶어 하는 9살 돌석이. 아버지를 졸라 드디어 동짓날 서당에 입학하게 됩니다. 처음에는 글을 배울 수 있다는 것이 마냥 신기하고 신났지만 시간이 지날수록 꾀도 생기고 동무들과 어울려 말썽도 피웁니다.
숙제를 하지 않아서 회초리로 종아리를 맞으며 열심히 복습하겠다고 다짐하기도 하고, 양반인 동무와 싸움을 하고 후회하기도 합니다. 또 보릿고개로 배가 고픈 어느 날 훈장님 방에서 꿀단지를 찾다가 서당을 아수라장을 만들기도 하며 냇가에서 고기를 잡다가 수업 시간을 잊어버리고 혼도 납니다. 하지만 그런 가운데에도 본분을 잊지 않은 돌석이는 월강을 대비해 밤늦게까지 공부도 하고, 일 년 만에 천자문을 떼고 책거리로 축하를 받습니다. 하지만 같이 공부한 학동 모두 다음 단계의 공부를 할 수 있는 것은 아니었습니다. 일 년 동안 매일 한 곳에 모여 글을 읽던 친구들 중 한 명이 집안 사정으로 공부를 그만두게 된 것. 하지만 돌석이와 나머지 친구들은 아쉽게 그만두는 친구의 몫까지 열심히 공부할 것을 다짐합니다.

『역사가 보이는 우리 문화 이야기 시리즈』 1권 서당에 가다는 서당에 처음 입학한 돌석이의 눈으로 바라본 서당의 풍경을 그리고 있습니다. 서당에 입학하는 날, 첫 시험을 보는 날, 소풍 가는 날, 방학하는 날, 천자문을 떼고 책씻이 하는 날 등 주인공 돌석이와 다양한 계층의 학동들이 서당에서 일 년 동안 겪는 일을 재미있는 동화 형식으로 푼 재미있는 이야기책입니다. 동화처럼 술술 읽다 보면 어느 새 아이들의 머릿속에 조선 시대의 교육 제도와 어린이들의 생활이 그림처럼 그려질 것입니다. <br/><br/>『역사가 보이는 우리 문화 이야기』 시리즈만의 특징!<br/><br/>- 역사적 사실을 바탕으로 재구성한 재미있는 동화입니다. <br/> 재미있는 이야기 속에 우리 역사와 전통 문화가 들어 있는 재미있는 이야기책입니다. 입체적인 캐릭터들이 중심이 되어, 전문가의 심층 감수를 통해 역사적 사실을 바탕으로 재구성 한 이야기가 맛깔나게 펼쳐집니다. <br/><br/>- 사람이 중심이 되어 옛날 사람들의 생활 문화를 알려주는 책입니다. <br/> 우리 전통문화를 올바르게 이해하기 위해서는 유물 및 유적 등 문화재에 대한 정보뿐만 아니라, 그 시대 생활상이나 그 안에 담겨져 있는 사람들의 이야기가 있어야 합니다. 그래야 우리 문화에 대해 재미있게 접근하게 되고, 또 이해하기도 쉬울 것이며, 나아가 우리 민족의 생활이나 그 속에 담겨진 유물의 우수성이나 생활의 지혜를 바로 읽을 수 있습니다. 이 책은 그동안 어린이 책에서 부족했던 부분인 사람이 중심이 되는 생활사를 본격적으로 다룬 책입니다. <br/><br/>- 우리 문화의 한 부분을 집중적으로 깊이 있게 다루는 본격적인 생활사 책입니다.<br/> 교육 제도, 상업 제도, 정치 제도, 형벌?재판?사법 제도, 혼인제도 등을 각 한 권씩으로 다루고 있어서 그 분야를 자세히 알려줍니다. 아이들은 단편적인 정보가 아니라 그 분야에 대해 폭넓게 배우고 이해할 수 있는 기회를 얻을 수 있습니다.