나 역시 수많은 학생들에게 조언을 해야 하는 입장이지만 능력과 인격과 경험의 부족함을 인정하지 않을 수 없다. 그렇기에 한 분야의 전문가들과 위대한 인물들의 가르침에 끊임없이 귀 기울여야 한다. 이번엔 세계 최고의 과학 기술 문화 전문 잡지의 편집장을 수년간 역임한 칼럼니스트로부터 배워보기로 했다.

 저자는 자신의 68번째 생일 기념으로 자녀들에게 해줄 충고를 시작으로 그 후로 몇 년간 본인이 젊었을 때 알았더라면 좋았을 조언 450가지를 수집했다. 과거로부터 전승되어 온 지혜뿐만 아니라 자신의 경험에 부합하는 현대적 격언도 포함하여 자신의 방식대로 가공하여 간결하게 표현했다고 한다. 하여 이 책에서 제시하는 조언들은 산문 형식의 긴 글이 아니라 마치 오래된 격언처럼 명료하다. 그렇기에 속독이 가능하지만, 문장에 압축된 교훈을 깊이 음미하기 위한 사유의 시간이 요구되는 조언이 많다.

 “과거는 바꿀 수 없어도 과거에 관한 이야기는 바꿀 수 있다. 중요한 것은 당신에게 일어난 일이 아니라 당신에게 일어난 일을 어떻게 다루었는가다.”, “당신 잘못이 아니라고 해서 당신 책임이 아닌 것은 아님을 아는 것이 성숙의 기본이다.” 등 따로 메모해서 기억하고 싶을 만큼 개인적으로 의미 있는 조언이 많았고, “별점 3개짜리 제품 리뷰를 신뢰하라. 제품의 실제 상태대로 좋은 점과 나쁜 점을 모두 알려주기 때문이다.”처럼 제목 그대로 현실적이고 실용적인 조언도 신선했다. 동의할 수 없는 조언은 거의 없었다. 이 ‘현실적’인 조언들 대로 살아갈 수 있다면 충분히 ‘이상적’인 삶을 살 수 있으리라 생각한다. 다른 자기계발서들과 마찬가지로 문제는 항상 실천이다.

 갑자기 특별한 계기나 사건을 통하거나 재능에 기대지 않고, “위대함으로 가는 비결은 작년보다 아주 조금 더 나아지기를 매해 반복하는 것이다.”라는 조언처럼 조금씩, 그러나 확실히 저 높은 곳을 향하여 날마다 나아갈 것이다.