오늘 네가 할 일을 해.그러면 내일이 올 거야.

어느 풀숲에선가 잠보가, 어쩌면 와니니가 먼저 더 이상 걸을 수 없게 될 것이다.오로지 혼자 가야 하는 길로 떠나게 될 것이다.그것은 또한 모두가 걸었던 길이다.말라이카도, 바라 바라도, 마이샤도, 뇨타도, 너무 일찍 잃었던 그 모든 아이들도.그리고 아산테 아저씨도. 모두가 초원에서 왔다.초원을 달리다, 초원으로 돌아갔다.그날이 올 때까지 한 걸음, 한 걸음 나아갈 것이다.초원이 선물한 오늘을 살아갈 것이다.달리지 못하는 날에는 걷고, 걷지 못하는 날에는 바람에 몸을 맡길 것이다.해가 뜰 무렵 다시 큰 물웅덩이에 이르렀다.콰헤리가 남긴 거대한 동굴이 그대로 남아 있었다.와니니와 잠보는 그 거대하고 고요한 동굴을 지나가 본 적 없는 풀숲으로 걸음을 옮겼다.그 풀숲은 여전히 푸르렀다.잠시 비가 스쳐 간 모양이었다.아침 햇살이 찬란하게 빛나는 그 푸른 풀숲으로 와니니와 잠보는 모습을 감췄다. 푸른 초원이 되었다.

수코끼리는 그 풀숲의 누구도 다툴 필요 없을 만큼 넉 넉했다. 우후루와 필리도 그곳에 나타났다.처음에 와니니 무리는 그런 줄도 몰랐다. 자칼, 치타, 표범, 카라칼, 서벌고양이, 와니니 무리는 본 적 없는 줄무늬하이에나까지 있었다.콰헤리의 선물을 저마다 누렸다. 그런 밤이었다.모두 괜찮을 수 있는 밤이었다.일찌감치 뜬 달이 저편으로 사라질 무렵, 그곳에 남은 것은 거대한 뼈였다. 마치 동굴 같았다.온 초원이 한데 모여 깊고 깊은 잠을 잘 수 있을 만큼 거대하고 고요한 동굴.수코끼리 콰헤리는 그렇게 초원으로 돌아갔다.와니니는 해야 할 일을 깨달았다.초원은 결국 언제나 와니니에게 답을 주었다.오래전 무리에서 쫓겨나던 밤, 엄마들이 들려준 이야기가 떠올랐다.오늘 네가 할 일을 해. 그러면 내일이 올 거야.와니니는 지금껏 그렇게 해 왔다.오늘도 그럴 생각이었다.다만 어제와는 조금 다른 오늘이 될 터였다.

그랬다. 자마는 충분히 그 정도는 스스로 알 수 있는 딸이었다. 와니니는 그래서 이 상황을 더욱 믿을 수 없었다. 겁이 났다.낯선 수사자가, 사와사와가 두려운 게 아니었다. 와니니는 자마가, 자마의 마음이 두려웠다.자마는 차분히 말을 이었다. "처음에는 사와사와의 이야기가 재밌었어요. 나는 못 가 본 초원 곳곳의 이야기들요. 그런데 이야기를 듣다 보니 다른 마음이 생겨났어요. 은가레 강, 네 개의 강이 있는 초원, 코끼리 뼈 언덕, 악어들의 강, 인간의 새가 뜨는 곳, 인간들이 코뿔소 를 돌보는 곳······.그 모든 곳이 너무나 궁금해졌어요. 가보고 싶어졌어요. 초원의 그 모든 곳을 내 발로 달려 보고 싶어졌어요.""자마야. 너는, 우리는 코끼리가 아니야. 우리는 사자야! 사자에게는 사자가 사는 법이 있는 거야.""그렇지만 와니니 엄마, 엄마는 그런 사자가 아니잖아요. 다른 사자들과 다를 바 없이 살아온 게 아니잖아요." 누구보다 와니니가 잘 아는 사실이었다.한 살의 나이로 무리에서 쫓겨나 혼자 떠돌던 암사자. 초원의 모두가 와니니는 곧 초원으로 돌아가게 될거라 믿어 의심치 않았다.

"언제나 비구름이 머무는 초원.""말로만 들어도 정말 근사해!"이나타샤는 발딱 일어나 앉았다.푸라하와 음주리도 들뜬 소리를 보탰다."코끼리도 하는데, 설마 사자가 못 하겠어요? 뭐, 코끼리보다 시간이 더 걸릴 수는 있겠지만요.""거기에 사자도 있다잖아요. 그렇다면 그 사자들은 낭떠러지를 넘었다는 거잖아요. 우리도 할 수 있지 않을까요?""엄마랑 아빠도 낭떠러지까지는 갔었잖아요. 말라이카 엄마도요." 자마까지 말을 보탰다.그러긴 했다. 지금껏 와니니와 잠보와 말라이카가 아이들에게 몇 번이고 들려준 이야기, 그러니까 옛날이야기였다.더구나 그러려다 실패했다는 이야기였다.와니니가 그렇게 말 해 주려는데, 타야리가 고개를 저으며 먼저 말했다."아, 그러다 실패하지 않았냐고는 하지 말아요. 그때 엄마들이랑 잠보 아빠는 어렸잖아요. 우리는 다 자란 암사자들이 라고요."크하앙! 크하아아아앙!

따듯하게.와니니는 마음으로 덧붙였다.무투의 아들이라니 바라바라가 밉기만 해야 했는데, 그럴 수가 없었다.바라바라의 따듯한 황금빛 눈동자를 마주하면 미움같은 건 잊게 되었다.나 근사 한 수사자야, 그렇지?그렇게 말하던 바라바라의 눈빛에 와니니는 불안한 마음이 다 괜찮아졌다.정체 모를 불길에 쫓긴다는 사실마저 잠시 잊었다.홀로 돌아섰을 바라바라를 생각하면 초원이 끝나는 날까지 울고 싶었다.하지만 와니니는 알았다.어떤 길은 혼자 가야만 한다.바라바라는 바라바라답게 용감히 그 길을 갔다.쿠아아아앙! 쿠하하하하항!와니니와 잠보가 검은 땅을 향해 포효했다.딸들도 슬픈 소 리로 포효했다.바라바라도 함께 포효하고 있다는 걸 모두 알았다.

난. 초원의 왕이야

앞 이야기 와니니는 한 살의 나이에 전설의 암사자 마디바 무리에서 쫓겨난 뒤, 어린 시절의 친구 말라이카와 떠돌이 사자 잠보, 아산테와 함께 배고픔을 견디고 사냥 법을 익히며 초원에서 살아남았다.이들은 자신들만의 영토를 찾기 위해 모험을 떠났고, 그 여정에서 어린 암사자 마이샤와 수사자 바라바라를 만나 새로운 무리를 이루었다.수많은 시련을 겪으며 성장한 와니니 무리는 마침내 떠돌이 생활을 끝내고 '검은 땅'에 자리 잡는다.어느덧 열 살이 훌쩍 넘은 와니니는 갈등 끝에 무리를 떠났던 마이샤의 아이들까지 보살피며 큰 무리를 이끄는 우두머리로 성장했다.와니니 무리의 큰딸들 또한 어엿한 암사자로 자라나며 세 대교체의 조짐이 드러난다.그러던 어느 날, 검은 땅에 큰불이 번지고 와니니 무리는 삶의 터전을 잃게 되는데······.

"엄마, 서두를 것 없잖아요. 어차피 검은 땅에는 아직 풀이 자라지 않았을 테고, 쳐다보며 기다린다고 풀들이 서둘러 자랄 것도 아니고." "맞아요. 이렇게 사냥감이 흔한 곳에서 굳이 서둘러 떠날 필요는 없는 것 같아요." 에우페가 말했다. 과연 딸들이 옳았다. 와니니는 마음이 급했지만 딸들의 말 에 따르기로 했다. 딸들은 이제 믿음직한 암사자들이었다. 와 니니는 기분 좋은 울음을 터트렸다. 딸들은 자란다. 그렇게 무리가 자라는 것이다

마지막 와니니