두 번째로 널리 받아들여지는 이론은 문화적 요인 가설로, 번영이 문화와 관련이 있다는 주장이다. 문화적 요인 가설도 저 멀리 위대한 독일 사회학자 막스 베버까지 거슬러 올라갈 정도로 지리적 위치 가설만큼이나 뼈대 있는 계보를 자랑한다. 베버는 종교개혁과 이를 통해 고양된 프로테스탄적 윤리가 서유럽에서 근대 산업사회가 부상하는데 핵심적 역할을 했다고 주장한 바 있다. 문

또 다른 유력한 지리적 위치 가설을 개진한 인물은 생태학자이자 진화생물학자인 제레드 다이아몬드다. 역사적으로 서로 다른 동식물 자원을 부여받은 것이 근대가 시작된 500여 년 전 대륙 간 불평등의 기원이 되었다고 주자한 인물이다. 환경 자원의 차이가 결과적으로 농업 생산성에 영향을 주었다는 것이다. 근대 서아시아의 비옥한 초승달지대와 같은 일부 지역에서는 인간이 집에서

세계 불평등을 이해하려면 일부 사회가 왜 그토록 비효율적이고 바람직하지 못한 방식으로 짜여 있는지 이해할 필요가 있다. 가난한 나라는 무지나 문화적 요인이 아니라, 권력자들의 빈곤을 강조하는 선택 때문에 잘못된다.

1519년 에르난도 코르테스는 멕시코를 침략했다. 15년 후 프란시스코 피사로는 페루로 원정을 나갔고, 페드로 데 멘 도사가 리오 데라 폴라타로 향한 것은 그로부터 2년 후였다. 이후 1세기동안 에스파냐는 남아메리카 대륙 중부, 서부, 남부, 대부분을 정복하고 식민지로 삼았다. 한편 포르투갈은 동쪽으로 브라질을 복속시켰다.

한 나라의 빈부를 결정하는 데 경제제도가 핵심적인 역할을 하지만, 그 나라가 어떤 경제제도를 갖게 되는지를 결정하는 것은 정치와 정치제도다. 우리가 제시하는 세계 불평등 이론의 골자다.

이들은 먼저 미국과 멕시코의 국경에 걸쳐 있는 노갈레스라는 도시로 독자를 이끈다. 담장 하나로 나뉜 이 도시의 한쪽 주민은 평균 소득이 3만 달러에 이르지만 다른 쪽은 소득 수준이 그 3분의 1에 불과하다. 인종과 역사와 문화가 같은 두 지역의 극명한 대조는 오로지 제도의 차이가 지금의 격차를 낳았음을 웅변한다. 한밤중에 내려다본 한반도의 북쪽은 암흑천지지만 남쪽은 눈부시