1971년 미국 러트거스 대학교를 졸업하고, 1974년과 1977년에 컬럼비아 대학교에서 사회학 석사와 박사 학위를 받았다. 현재 프린스턴 대학교 사회학과 교수로 재직 중이다. 문화적·사회적 의미와 경제의 관련성을 강조하는 저명한 경제사회학자 젤라이저 교수는 대인관계가 어떻게 경제적 가치의 생산, 소비, 분배 그리고 이전에 관여하는지에 학문적 관심을 집중시켜왔다. 그녀의 연구는 경제 활동과 개인적인 생활 간의 관계가 변화하고 논의되는 상황을 조명한다. 우리는 대부분 돈과 감정이 분리된 영역이라고 생각하지만, 이 책에서 그녀는 두 영역이 근본적으로 뒤엉켜 있음을 주장한다. 지은 책으로 『돈의 사회적 의미(The Social Meaning of Money)』, 『귀중한 아이의 상품화(Pricing the Priceless Child)』, 『도덕과 시장(Morals and Markets)』 등이 있다.
