1963년 충남 부여에서 태어나 연세대학교를 졸업했다. 연세대 재학시절과 군복무를 마친 뒤의 얼마 동안 서울의 구로공단에서 용접공으로 일하면서 노동운동에 참여했었다. 그러던 중 민중사관에 근거해 역사를 인식하는 몇몇 지인들과 ‘대중 역사 연구소’를 설립하여 친일사관의 잔재가 정리되지 않은 기존의 주류 역사학에 대한 끊임없는 문제 제기를 하는 한편, 생계대책을 위해 대입 재수생 종합학원의 영어강사와 고등학교 영어참고서 저자로 활동했었고, 2003년에는 ‘강서 아파트값 화곡대성이 올립니다’는 광고카피와 지역 내 이마트와의 공동 입시설명회 마케팅을 통해 개원한 첫해부터 연매출 55억 원의 대형 입시학원을 성공시켰다. 현재는 십수년 간 민주화 운동을 했던 후배 5명과 설립한 소셜커머스 메타사이트인 ‘반가격닷컴’의 창업주로 있으면서 일제통치 기간의 항일 독립운동사에 대한 역사서 저술에 몰두하고 있다.
저서로는 ‘생각하는 사회 교과서’, ‘패자의 역사’, ‘조이풀 잉글리시’, ‘세상에서 가장 유쾌한 영어책’, ‘말하는 솜씨로 부자가 된 사람들’ 등이 있다.
