뉴질랜드 오타고 대학의 명예교수로 IQ 분야의 대가이다. ‘플린효과’, 즉 사람들의 IQ가 세월이 흐를수록 꾸준히 높아지는 현상을 발견한 인물로 유명하다. 정치철학과 도덕철학, 심리학을 버무려 인종문제 등에 접근하는 독특한 연구방식으로도 널리 알려져 있다. 미국에서 공부하고 교수로 활동하다 1963년에 뉴질랜드로 옮겼다. 저서로는 『What is Intelligence?』『Where Have All the Liberals Gone?』등 다수가 있다.
