1953년 스웨덴 옌세핑에서 태어났다. 국내에서는 추리소설인 2012년 작 『죽은 시인은 추리소설을 쓰지 않는다』로 처음 소개되나, 원래 스웨덴에서는 장르 소설보다는 순문학 소설과 에세이로 주목받는 작가이다. 유럽 및 영미권에서 가장 유명한 스웨덴 현대문학 작가 이기도 하다.
애리조나에서 고등학교 시절 1년을 보냈고, 학교를 졸업한 뒤에는 파리에서 4년간 살았으며, 이후에도 프랑스 대학에서 문학 학위를 받는 등 프랑스를 자주 방문했다. 특히 바다를 동경해서 6년간 선원 생활을 하기도 했다. 이런 독특한 이력은 그의 작품 곳곳에 스며들어 있는데, 특히 1999년 메디치 외국문학상을 수상한 『선장과 꿈Drommar vid havet』은 저자의 독창적인 체험과 정서를 깊이 반영한 작품으로 꼽힌다. 1980년 단편소설집 『조각들Splitter』을 발표하면서 문단의 주목을 받았으며, 1992년 『켈트의 반지Den keltiska ringen』를 발표하면서 대중적, 문학적 성공을 거두었다. 현재 스웨덴 룬드 대학에서 프랑스 문학을 강의하고 있다.
