어학은 수학처럼 단계를 하나씩 통과해야만 다음으로 나아갈 수 있는 공부가 아니다. 하나의 개념을 다양한 시각으로 이해하는 것이 관건인 공부다.

말은 그 사람의 생각과 모습을 적나라하게 반영한다. 거친

뉴스 속 사건이 남의 일처럼 느껴지는 것은 타인에게 무관심해서가 아니다. 세상일을 이해할 만큼의 지식이 없기 때문이다.

책을 읽을 땐 늘 옆에 두어야 하는 세 가지가 있다. 국어사전, 백과사전, 지도다. 독서할 때 이것들은 필수품이다. 이런 도구 없이 앞의 문장들을 읽었다면, 사실상 아무것도 이해하지 못한 셈이다.

외국어도 언어이기 때문에, 이를 잘하기 위해서는 모국어로 생각하고 표현하는 능력이 뒷받침되어야 한다.

독해력을 기르는 방법은 하나뿐이다. 계속 읽는 것밖에 없다. 모국어든 외국어든 마찬가지다. 많이 읽은 사람이 문장을 빠르고 능숙하게 이해한다.

교양은 지식처럼 독립된 개념이 아니다. 머릿속에 얼마나 많은 정보를 담고 있는지는 중요치 않다. 가진 지식을 어떻게 삶에 적용하는지가 관건이다. 지식을 지혜로 바꾸고, 타인을 배려하는 태도가 드러나는 사람을 ‘교양인’이라 부를 수 있다.

충분한 독서 경험이 없거나 애초에 표현력이 단단하지 않다면 외국어도 깊이 있게 사용할 수 없다는 뜻이다.

‘정독할 가치가 있는 책’이란, 내 생각과 비슷한 책을 뜻하지 않는다. 객관적으로 서술되어 있고, 논리가 왜곡되지 않은 책을 말한다. 저자의 유명세와는 아무런 상관이 없다.

하나의 구문으로 30개 정도의 문장을 만들어 보면 자연스럽게 기억에 남는다. 20개 문장을 쓸 때쯤이면 이미 의식하지 않아도 그 구문이 튀어나오게 된다. 하루에 10개의 구문을 익힌다고 하면, 필요한 문장 수는 200~300개 정도다. 이것을 책상에 앉아 각 잡고 쓸 필요는 없다. 소파에 앉아 놀이하듯 쓰는 것만으로 몸에 익는다.