서울대 약대를 졸업하고, KAIST에서 석사학위, 미국 미네소타대 생화학과에서 박사학위를 취득했다. 그후 하버드 의대 암연구소의 박사후 연구원, 부산대 분자생물학과 교수를 거쳐 서울대 약대에서 정년퇴임 후 현재 명예교수로 있다. 국내 암혈관 분야를 개척했고, ‘대한민국 최고과학기술인상’과 ‘삼성호암상’을 수상했다.
《약의 역사》의 대표저자이고, 《미로 속에서 암과 만나다》, 《미생물-모든 것을 연결하는 지구의 주인》 등을 집필하고, 《마이크로바이옴, 건강과 노화의 비밀》, 《것필링, 미생물이 들려주는 생명과 건강의 새로운 이야기》 등을 번역했다.
