1950년에 필라델피아의 가난한 집안에서 태어나 여러 가지 잡일을 병행하며 세인트조셉 대학교를 다녔다. 프랑스 유학을 계기로 미국의 여러 언론 매체에서 자유 기고가로 활동하기 시작했다. 『뉴욕 타임스』, 『포브스』, 『GQ』, 『가디언』, 『월스트리트 저널』, 『타임』, 『뉴스위크』, 『롤링스톤』, 『플레이보이』, 『워싱턴 포스트』, 『로스앤젤레스 타임스』, 『뉴욕 리퍼블릭』 등 주요 매체들의 서평을 담당하며 방대한 독서 편력을 바탕으로 출판 칼럼니스트로서 명성을 얻었다. 데이비드 레터맨 쇼, 굿모닝 아메리카, 투데이, 데일리 쇼 등에도 출연했다. 저서로는 독서 편력을 다룬 『아직도 책을 읽는 멸종 직전의 지구인을 위한 단 한 권의 책』과 본인의 인생 역정을 돌아본 자전 에세이 『Closing Time: A Memoir』 등이 있다.
