인하대학교 사학과 교수이다. 서울대학교 대학원 국사학과에서 문학박사학위를 받았으며, 한국역사연구회 회장을 역임했다. 한국 근대 사회경제사, 민중운동사, 지역사라는 세 분야에 관심을 갖고 연구해왔다. 사회경제사 중에서는 지세 및 토지제도를 연구하여 《한국근대 지세제도와 농민운동》(2001), 《근대전환기 토지정책과 토지조사》(2018), 《토지소유의 장기변동》(2018)을 저술했다. 민중운동사 중에서는 농민운동, 동학운동, 변혁운동에 관심을 갖고 《동학과 농민전쟁》(2004)을 간행했다. 근대전환기 신흥 종교의 사회적 역할에 대한 연구가 필요하다고 본다. 지역사 연구는 《개항도시 제물포》(2017) 출간으로 결실을 맺었다. 해양과 관련된 변경 지역에 대해 관심을 가지고 있다.
