전남 영광에서 태어났다. 1981년 대학 재학 중 민주화운동으로 지명수배 후 제적된 적이 있다. 교사로 교육민주화운동에 참여하다가 한국YMCA연맹 파송 간사로서 여수YMCA 사무총장으로 일했다. 1989년 성내운 광주대학교 명예총장의 부름을 받았다. 워싱턴주립대학교와 위스콘신주립대학교에서 연구원을 지냈다. 광주대 인권과삶의질연구센터장, 5·18기념재단 기획위원장, 박근혜퇴진광주시민운동본부 정책기획단장을 맡았다. 철학을 전공하고 광주대학교 교수로 퇴직했다. 광주인성고 교사, 여수YMCA 사무총장을 지냈고 현재 촛불행동 공동대표, 사회대개혁지식네트워크 상임대표를 맡고 있다.
『전환의 시대, 떫은 감의 변증법』에 실린 글 이외에 『너와 나의 5ㆍ18』(공저), 『인권, 인간은 어떤 권리를 가질까?』(공저), 『인권의 발견』(은우근 역, 윌리엄 탤벗 지음) 『이솝, 보비 샌즈와 함께 자유를 사색하다』, 「5ㆍ18기념사업에 대한 하나의 반성」, 「공동체적 자유개념의 현대적 함의」 등이 있다.
