뉴욕 브룩클린에서 태어나 지금도 브룩클린의 빅토리아풍 낡은 저택에서 아내 클레어와 장성한 두 아이와 함께 살고 있다. 여덟 살 때 처음으로 책을 읽었는데, 눈물이 날 정도로 감동했다고 한다. 그 사건은 스미스의 삶을 확정 짓는 일대 사건이 됐다. 그 후, 독서광이 되었고, 작가가 되기로 결심했기 때문이다.
스미스가 작가로서의 꿈을 이루는 데는 삼십 년이 걸렸다. 1970년 광고 회사를 그만 둔 후 작가로서의 첫발을 내딛었다. 글쓰기는 딸 때문에 우연히 시작됐다. 어느 날 밤 딸이 잠들기 전 동화를 지어 읽어 준 게 계기가 된 것이다. 이야기는 지어낼수록 점점 틀을 갖추면서 생생해져 갔고, 딸은 이야기를 끝까지 들려 달라고 졸랐다. 바로 그 이야기가 첫 작품인 ≪초콜릿 열꽃≫이다. ≪초콜릿 열꽃≫은 이백만 부 가까이 팔렸는데, 딸은 그 이야기의 달콤한 맛을 알고 있었던 게 분명하다. 스미스는 청소년 문학상이 뉴욕 니커보커 상 외에도 각종 어린이 문학상을 수상했다. 작품으로는 ≪내 방 찾기 전쟁 The War With Grandpa≫ 외에 ≪초콜릿 열꽃 Chocolate Fever≫ ≪젤리 벨리 Jelly Belly≫ ≪삐걱거리는 바퀴 The Squeaky Wheel≫ 등이 있다.
