장톈이는 장쑤성(江蘇省) 난징(南京)에서 태어났다. 자는 한디(漢弟), 호는 이즈(一之), 필명으로는 장톈징(張天?), 톄츠한(鐵池翰) 등이 있다. 1929년에 정식으로 창작활동에 뛰어들었으며, 1931년에 좌익작가연맹에 가입했다. 중일전쟁기에는 창사(長沙) 등지에서 항일투쟁과 문예활동에 종사하였다. 중국의 중국의 이름난 소설가이자 어린이 문학가이다. 대표작으로는 동화 「다린과 샤오린(大林與小林)」과 「대머리대왕(禿禿大王)」, 「요술 호리병박의 비밀」, 「회색 늑대」, 「이상한 곳」 장편소설 『귀토일기(鬼土日記)』, 단편소설 「화웨이선생(華威先生)」 등을 들 수 있다. 1985년 세상을 떠날 때까지 오직 어린이들을 위해 글을 썼던 장톈이는 '중국의 안데르센'으로 불리며, 그의 작품은 지금까지도 중국인에게 큰 사랑을 받고 있다.
