문학박사. 경북 안동 출생으로 서울대학교 문리과대학 국어국문학과, 서울대학교 대학원 국어국문학과를 졸업하였으며 한국현대문학을 전공하였다. 서울대학교 인문대학교수, 한국비교문학회, 한국현대문학회, 한국시학회 회장을 역임하였다. 대한민국학술원 회원, 서울대학교 명예교수, 한국문학번역원 이사장을 역임하였다. 저서로는 『한국근대시사』(상·하), 『한국현대시사』(상·하), 『해방기 시문학사』, 『현대시원론』 등이 있다.
본래 ‘군자불기(君子不器)’란 여러 분야를 두루뭉수리로 하되 그에 그친 사람을 가리키지 않는다. 오히려 그 반대로 한 분야를 사무치게 파헤쳐서 그에 철한 사람이 군자가 되는 기본 요건을 지닌 사람이다. 최종고 교수는 바로 그런 자격요건의 보유자이다. 시 쓰기로 나타나는 최종고 교수의 예술 행위는 ‘군자불기(君子不器)’의 또 다른 논증 형태와 같은 것이다.
